путникам, чтобы подобраться поближе к этому колдовскому строению. На подходе часто встречались змеи и ящерицы огромных размеров, злобно шипящие на непрошеных гостей, нарушающих лесной покой. Ругаясь, Готфрид приказал солдатам прорубить проход и мало-мальски расчистить дорогу от ползающих гадов, пугающих лошадей своим свистом.
Было уже довольно темно, когда королевская кавалькада вплотную приблизилась к ветхой постройке колдуньи. Даже луна не светила на ее подворье, если можно так назвать заросли сорняка, растущие повсюду. Всадники спешились, и двинулись к дверям хижины. Зигфрид шел первым, указывая дорогу. Вдруг, как из-под земли, выросла черная фигура, облаченная в плотный балахон, и преградила путь идущим.
– Кто такие?! – грозно спросила она.
– Вургильда, это я – Зигфрид!
Резко вспыхнул факел в руках женщины. Король от неожиданности отпрянул назад.
– Дьяволица, – пробормотал он.
– О, Ваше Величество, – подобрела женщина, и откинула с лица черную вуаль, – приветствую Вас!
– Его милость к тебе по делу, Вургильда, – сказал Зигфрид, не дав королю сказать какую-нибудь грубость.
– Прошу, гости дорогие, пожаловать в мои скромные апартаменты!
Женщина впустила короля и Зигфрида, а солдатам велела дожидаться на улице. По неясной причине никто не осмелился ей перечить. Всех присутствующих охватило чувство магической опасности. Внутри каждого нарастала некая тревога непознанного и ужасающего. Солдаты даже вздохнули с облегчением, оставшись во дворе со своими лошадьми.
– Ступайте осторожно, Ваше Величество, – заботливо предупреждала путников Вургильда, приглашая к столу, заваленному свечными огарками и настойками из трав, – не наступите на змею. Иначе умрете на месте.
Готфрид взглянул под ноги и… оцепенел. По его левой ноге, медленно извиваясь, ползла змея. Ее зеленые глаза глядели прямо в лицо короля.
– Не двигайтесь, сир, – Зигфрид ухватил гадину за шею, и, не озираясь, зашвырнул ее за спину. – Уйми своих тварей, Вургильда, пока я не поджег твою хибару вместе со всей нечистью.
Колдунья, молча, взмахнула руками. На земляном полу сразу зашевелились клубы змей, и мгновенно исчезли. Провидица зажгла свечи и уселась за стол. Напротив, уселся Готфрид, а Зигфрид остался стоять у двери.
– Я готова выслушать Вас, государь.
При свете свечей, королю наконец-то удалось рассмотреть отшельницу поближе. Это была молодая женщина с черными волосами, ниспадающими до пояса. Стройная, точеная фигура и упругие груди, дополняли необыкновенную грацию. Улыбнувшись, она показала ряд белоснежных ровных зубов. Ее коралловые уста пленили и притягивали своей магической силой. Хотелось прикоснуться к ним и забыться в сладостном поцелуе… Казалось бы, обыкновенная девушка, красавица. Но, одно в ней настораживало – ее глаза. Именно они были необыкновенные, не земные – зеленые зрачки с продольными роговицами. Это были глаза не человека, а змеи. Они холодно взирали на высокого, знатного гостя, привораживая и одновременно зачаровывая
