принцесс, ни одна с тобой не сравнится, – произнёс человек в зелёном плаще, наклоняясь над принцессой. Он протянул к ней хищные длинные руки. – Проклятая охота! Я уже хотел подойти к тебе, но тут на меня накинулись собаки. Мне пришлось превратиться в старый пень. Когда ты перебиралась через ручей, я уже собрался протянуть тебе руку, но тут налетели охотники. Мне пришлось превратиться в мокрый камень. Наконец я решил подождать тебя на поляне, но здесь какой-то дурень строит шалаш, и я обернулся вязом. Какая досада, что ты так не вовремя упала в обморок. Впрочем, не беда. Сейчас не лучшее время для знакомства. Я хочу явиться перед тобой во всём своём блеске и великолепии. Решено, аппетитная малютка, ты станешь моей женой.
Человек в зелёном плаще повернул кольцо с чёрным камнем на пальце. И тут же превратился в огромного зелёного шмеля. Громко жужжа, шмель покружился над принцессой и исчез.
Кот потянулся и открыл глаза.
– Кто-то тут нахально разжужжался, какая-то дрянная муха.
Он выглянул из шалаша и ахнул.
– Фырбырмяу! Куда подевался старый вяз? Моя шляпа, плащ – всё валяется в траве! Пока мы спали, кто-то спилил дерево и увез. Нечего сказать, укромное местечко! А это кто? Принцесса! Несомненно, принцесса! К тому же прехорошенькая. И какая удача, как раз в обмороке.
Кот быстренько надел шляпу и принялся изо всех сил тормошить спящего Жака:
– Хозяин, хозяин, проснись! Не упусти случай.
– Чего тебе? Отстань, – сонно проворчал Жак.
– Тут в траве принцесса. Лежит без чувств. Ну что же ты! Давай шевелись. Скорее!
Жак вылез из шалаша и остановился потрясённый.
– Какая красавица! Я и подойти боюсь.
– Не бойся, не бойся. Сразу же поцелуй её.
– Ты думаешь? А она не рассердится? – с сомнением спросил Жак.
– Чудак, давно известно, если принцесса в обмороке, её надо тут же поцеловать. Они это просто обожают. Целуй! Чего тут думать.
Жак-простак опустился на колени. Он наклонился над принцессой, вглядываясь в её бледное личико, и робко поцеловал в губы. Ресницы принцессы затрепетали. Она тихонько вздохнула и открыла глаза.
– Кто вы? – изумлённо спросила принцесса.
– Я? – растерялся Жак. – Я просто сын мельника…
– Ничего не просто, – вмешался Кот. – Мы решили тут немножко пожить на природе, вот он и говорит всем, что – сын мельника.
– Но я не вижу в этом ничего плохого, – сказала принцесса, вставая и отряхивая с платья травинки.
– А на самом деле перед вами маркиз Карабас и его пушистый слуга, – любезно сказал Кот, снимая шляпу и раскланиваясь.
– Никакой я не маркиз! – Жак сердито толкнул Кота локтем в бок. – Меня зовут Жак-простак.
– В душе он настоящий маркиз, поверьте, принцесса, – промурлыкал Кот.
– Да я и сама это вижу, – улыбнулась принцесса. Как много было в её улыбке!
За
