когда она вернулась. А Кот был просто вне себя и рвал на груди шерсть. Одним словом, принцесса горько плакала, а Кот не находил слов утешения.
– Нет, надо взять себя в лапы, – решительно сказал Кот. – Ступайте, принцесса, к себе во дворец и ждите от меня вестей. А я отправлюсь на поиски хозяина.
«Если бы я ещё только знал, где его искать!» – подумал он про себя.
– Кстати, – послышался тонкий голосок из листвы, – могу вам сообщить кое-что важное.
– Это птичка Кстати, – встрепенулся Кот. – Говори, говори, милая пичужка.
– Какие вы всё-таки недогадливые! Колючий куст – это был Людоед. Кстати, ужасный дракон – тоже.
– Людоед! – ахнул Кот. – Только этого нам не хватало!
– Кстати, я могу показать тебе дорогу к его замку.
– А это далеко? – с беспокойством спросил Кот.
– Не так далеко, но найти не просто. Надо сначала как следует заблудиться, и тогда непременно выйдешь прямо к замку Людоеда.
Глава 6
Опасный гость
В эту ночь поселяне видели, как над крышами их домов пролетел огромный дракон, держа в когтях какого-то несчастного.
И уже через полчаса Людоед с довольным видом сидел, развалившись в кресле у себя на кухне, а перед ним стоял, закованный в цепи, Жак-простак. Пленник с трудом понимал, как он здесь очутился.
– Нет, не надейся, это тебе не снится, – злорадно ухмыльнулся Людоед. – Надо решить, съесть тебя прямо сейчас или подождать до утра. Нет, от этих волнений что-то пропал аппетит. К тому же влюблённый жених на завтрак – что может быть вкуснее! Решено, позавтракаю – и сразу во дворец к моей Флоретте.
– Но она любит меня! – в отчаянье вскричал Жак.
– Любит тебя, а достанется мне! – захохотал Людоед.
По знаку хозяина вошли слуги, больше напоминавшие разбойников с большой дороги. Они поволокли Жака куда-то вниз по лестнице в сырое мрачное подземелье.
Жак оглянулся по сторонам: на окнах решётки, тяжёлая, окованная медью дверь. «Нет, отсюда не убежишь, – в унынии подумал Жак. – Эх, была бы у меня хотя бы дубинка! Тогда посмотрели бы, кто кого!»
Людоед между тем устало потянулся и зевнул. Он был очень доволен. Всё складывалось как нельзя лучше! Людоед отхлебнул темного вина из серебряного кубка.
Из норки выглянула Королева-мышь.
– Завтра свадьба, – объявил ей Людоед. – Приглашаю тебя и всё твоё хвостатое племя. А если придворные дамы принцессы разбегутся с визгом, то так им и надо.
– Предвижу кучу шума и суеты. Мои мышиные предчувствия меня никогда не обманывают, – недовольно проворчала Королева-мышь. И тут же скрылась в норке.
Людоед сладко проспал до утра, и всю ночь ему снился жених на блюде для пирожных.
Едва взошло солнце, кто-то мягко постучал в ворота замка.
Заспанный одноглазый слуга выглянул из окошка.
– Открывай, бездельник! Мне надо сообщить твоему хозяину
