копать глубже.
– Изложите мне свою версию случившегося, – решительно отозвался я.
Адит выдвинул козырек из-под тюрбана, откинул крышечку инфора и пробежался пальцами по сенсорам. Свет в кабинете послушно померк, а я запоздало сообразил, что не заблокировал внутреннюю сеть полностью, отшлюзовав от нее лишь директора Этьенса. Если бы Адит хотел, он мог активировать оборонительные системы… под каковым эвфемизмом уже лет триста как скрываются управляемые независимыми процессорами пулеметные гнезда. Спасибо, секретарь, – два под потолком, за фальшивыми решетками вентиляции, сам вижу.
Это означало также, что начбез мог передать картинку напрямую нашим нейраугментам, но, видимо, решил не рисковать и задействовал стенной экран.
– Бертран Бартоломью Сайкс, – проговорил Адит вполголоса – этого хватило, чтобы у меня зазвенело в ушах, – прибыл в зону ответственности Академии двенадцать дней назад.
Я машинально приказал секретарю сверять все его слова с отчетом, хотя не надеялся найти расхождения на столь ранней стадии.
– Он обратился к директору Этьенсу с просьбой разрешить ему одиночное восхождение на пик Сикорского, расположенный, – экран заняла подробная карта, – на территории полигона.
Я пригляделся, накладывая на изображение призрак той карты, что хранилась у меня на хардрайве – так, опять же, на всякий случай. Все верно. Будь я туристом-экстремалом – именно на пик Сикорского я бы и полез.
Узкое море имело преимущество перед другими водоемами планеты – его южная оконечность подмывала край полярной шапки. Поэтому уровень его опустился с начала эпохи опустошения всего лишь на двадцать пять сотен метров. Второму крупному водоему – так называемому Большому бассейну – повезло не так сильно. От него остались только мелкие, сверхсоленые озера, испещренные конусами вышедших на поверхность «черных курильщиков». Острова становились плоскогорьями или горами. Пик Сикорского начинал свою жизнь одиночным островом гавайского типа – щитовым вулканом, чей кратер возвышался над уровнем моря на пару километров. Потом море ушло, и отсчет высоты стало разумнее вести от подножия пологого конуса. Гора оказалась высотой с Эверест.
А потом, по какому-то капризу геологии, вулкан в очередном спазме активности начал извергать вязкую, тягучую лаву. Она не растекалась по безжизненным склонам, а громоздилась, наращивая пик. Раз за разом, век за веком… и гора набрала еще немного. И еще…
То, что получилось, напоминало китайскую пагоду. На широком основании покоилась башня бывшего острова, ту венчала пологая шапка, на ней – острый конус. Вулкан давно потух – очевидно, давления в стынущих недрах Габриэля не хватало, чтобы выплеснуть лаву так высоко, – эрозия постепенно стачивала его, но от подножия до вершины в нем и сейчас было ровно 11 063 метра.
Вулкан Олимп на Марсе значительно выше, но в чем интерес подниматься на гору, чьи склоны не круче улиц северного Санлосана? Пик Сикорского выглядел куда внушительнее.
Хорошо,
