в открытый космос, Яэр наконец выдохнул. Вокруг был чистый, бездонный космос. Яэр любил его именно таким; он любил парить в одиночестве, как сейчас, не находясь при этом внутри корабля.
Астероиды – триллионы вращающихся под ярким солнцем камней – постепенно исчезали за спиной.
Два перехватчика Корпуса Новы дожидались его, раскрыв звездные щиты и мерцая сигнальными огнями.
– Центурион? Сэр? – вышел на связь Валис.
– Валис, я их взял, – сообщил Яэр.
– Сэр, мы уже испугались, что вы погибли, – всхлипнула Старкросс.
«Ох уж эта девчонка, – подумал Яэр. – Отчаянная, но чувствительная».
– Старкросс, я цел и невредим. Чувствую себя отлично. Кораблю крышка, но плохишей я взял. День удался.
– Хорошо, сэр.
– Старкросс, Валис, вы молодцы. Я вами горжусь.
– Рядовой Старкросс, есть!
– Рядовой Валис, есть!
Продолжая тащить неподвижный грузовик, Яэр позволил себе улыбнуться. Эти ребята были хороши. Однажды из них вырастут отменные центурионы.
Когда-нибудь они вспомнят старого ворчливого корбинца, который их обучал, и, быть может, помянут его стаканчиком синтола.
К тому времени Грекана Яэра уж точно не будет в живых, особенно если он продолжит принимать такие же безбашенные, как сегодня, решения.
Позади перехватчиков коричневой тенью высился огромный, почти заслоняющий собой весь космос, тяжелый крейсер Корпуса Новы.
– Гвардия, прием. Гвардия, прием, – связался с ним Яэр.
Огни крейсера вспыхнули, сделав его похожим на ночной город. Прожекторы выхватили во тьме Яэра и его груз.
– Яэр, прием, – ответил дружелюбный женский голос. – Опять хулиганишь?
– Центурион Клоди, это ты, что ли? – Яэр притворился, будто не узнал собеседницу.
– Кто же еще? Грекан, куда же я без тебя и твоих… шалостей. Чем порадуешь?
Центурион Клоди – сногсшибательная маленькая тсиранка – была одноклассницей Яэра в Академии. Их всегда влекло друг к другу, но ни во что серьезное отношения так и не переросли.
Яэр вздохнул.
– Лолет, я задержал беглый грузовик. Список обвинений в файле, можешь ознакомиться – там много интересного. И открой грузовой ангар, чтобы я мог затащить туда наших беглецов.
– Ого, вижу, ты не шутишь. Хорошо, открываю ангар.
В брюхе крейсера распахнулся люк, из которого хлынул свет. Яэр чувствовал, будто вернулся домой.
Он влетел внутрь и втащил грузовик за собой на палубу. Следом загрузились два перехватчика, и люк закрылся.
Яэр опустился на решетчатую палубу ангара и отступил от потрепанного, оплавленного грузовика. Вид у суденышка был ужасный. Будет им уроком на будущее.
Сработали генераторы атмосферы и притяжения. Зажглись новые огни. Яэр позволил Силе Новы отхлынуть, оставив лишь немного в перчатках на случай недоразумений.
Старкросс
