и лесов продолжали возить на базар плоды своих трудов. Конечно, на подворье вождя и жреца обозы направлялись в первую очередь, а простые горожане чуть ли не с боем штурмовали хлебные и мясные лавки. Только торговцы-перекупщики не остались в накладе, подняв многократно цены.
И вот, когда остались голодными работники каменоломни, они бросили дело и под командой воеводы Эскула двинулись на столицу, – свергать власть Болотных Змеев. Пятьсот крепких и смелых воинов – грозная сила, и если бы не предательство двух возчиков камня, – они сумели бы задушить тиранию в зародыше.
Прослышав о решении камнетёсов, эти трусливые твари сбежали в город, чтобы предупредить вождя Мирабаха. Изменники надеялись получить награду из рук Верховного жреца, и они получили её. В «благодарность» Удалар приказал удавить мерзавцев, правильно рассудив, что предавший однажды, – предаст и в следующий раз.
А ночью Удалар послал Мирабаха во главе полуторы тысяч мечников навстречу мятежникам. Верные псы устроили засаду в ущелье, где дорога была стиснута скалами. На рассвете, когда отряд смельчаков достиг ущелья, оно превратилось для них в западню. С двух сторон на колонну брызнул испепеляющий жар огнемётов, тучи стрел и камней впились в незащищённые доспехами тела.
По три Болотных Змея приходилось на каждого воина, и то, что случилось, – боем назвать никак нельзя. Когда восходящее солнце окрасило вершины скал, мечники спустились вниз и добили раненных. Это злодеяние Мирабаха и Удалара вошло в манускрипты историков под названием Избиение Мятежных Камнетёсов. Тогда в ущелье нашел свою смерть и старый воевода Эскул и немало других, бывалых бойцов.
Но к сожалению, большую часть убитых составляли люди молодые, выросшие и возмужавшие уже в Загории. Всех их оплакивали родичи, которым даже не дано было возможности похоронить павших согласно обычаям. В продолжение злодейства, Удалар приказал выбросить тела мятежников в реку Гору, на съедение хищным рыбам и на устрашение другим вайзам, несогласным с его властью. Город Заритан и деревни племени содрогнулись от ужаса и затаились в ожидании новых бед, которые не заставили себя ждать.
И всё же, народ тайно собирался в укромных местах, опасаясь шпионов, и обсуждал, как жить дальше. Уходить из Загории было некуда, поскольку, никто не знал хода в подземелье. В высоких, скалистых горах свирепствует холод и нет пропитания, а в лесистых предгорьях настигнут злобные охранители вождя.
В который уж раз люди удивлялись, как они не разглядели в скромном рыбаке и служителе культа жестоких, кровожадных тиранов? – Но никто и не знал, что служение Удалара заритским богам было ложным. Что с малых лет являлся он тайным поклонником Маракана – властителя вечного мрака. Что чёрная зависть, жажда всевластия и злоба к добрым людям достались ему в наследство от его деда – чёрного колдуна Плехара.
Ещё на Великой Равнине, в городе Итуларе ребёнком слышал Удалар,
