матрос Кубиков орал в сторону немецкой субмарины:
– Эй, геноссе!.. Не стреляй… Мы рыбаки!..
Офицер, стоявший в рубке субмарины, приставил к губам мегафон и прокричал несколько гортанных слов. Гребцы, словно они этого и ждали, сразу навалились на весла. Несколько могучих гребков приблизили шлюпку почти к самому борту подлодки.
– Что за судно? – расслышала Ирина Павловна вопрос на корявом русском языке.
– Шхуна «Шкипер Сорокоумов».
– Как? Орокосумо?
– Со-ро-ко-у-мов! – почти хором ответило несколько голосов.
– Утоплю, но не выговорю…
Офицер неторопливо раскурил папиросу. Дыхание ветра донесло пахучий дымок ароматного табака. Люди ждали. Достав блокнот, офицер что-то записывал, изредка поглядывая на шхуну. На горизонт. На матросов. Внимательно всматривался в лицо женщины.
– Порт?
– Мурманск.
– Куда шли?
– На Новую Землю.
– Цель?
– Бой моржей и тюленей.
– Водоизмещение?
– Тысяча двести пятьдесят тонн.
– Груз?
– Ворвань.
– Капитан?
– Я – капитан. – Аркаша Малявко поднялся с банки и, стянув с головы шапку, остался стоять неподвижно. – Я капитан, герр офицер. Это мой первый рейс и… такой неудачный.
Шлюпку сильно подбросило волной. Через планширь перехлестнуло косматым ледяным гребнем. Штурман упал. Немец рассмеялся, пряча блокнот в карман.
– Вы хотите сказать – первый и последний!
Платье на Ирине Павловне промокло, прилипло к телу. Зубы стучали от холода. Глаза офицера остановились на ней, и она встретила этот взгляд, сдерживая свою ненависть.
Чей-то голос прошептал ей в самое ухо:
– Держитесь, ждать осталось недолго…
«Ждать – чего?.. Смерти?..»
– А кто эта женщина? – спросил офицер, откидывая с головы меховой капюшон.
– Буфетчица! Буфетчица! – раздаются отовсюду голоса, а в ухо продолжают шептать: – Молчите, молчите, так надо…
Снова находит тяжелый вал. На этот раз брызги долетают и до мостика субмарины. Офицер отряхивается, предусмотрительно натягивает капюшон снова.
– Компас есть? – спрашивает он.
– Есть! – Аркаша Малявко поднимает в руке деревянный нактоуз.
Командир подлодки склоняется к люку, откуда тяжко парит перепрелой, отравленной атмосферой, и долго переговаривается о чем-то со своим штурманом. Немецкие матросы, стоявшие у орудий, замерзли и теперь толкают друг друга, чтобы согреться.
– Эй, русс, – спрашивает один из них, пока голова командира находится в люке, – водка есть?..
Наконец офицер выпрямляется и вытягивает руку в сторону воображаемого берега:
– Ваш курс, если хотите
