она возится с лошадьми, работает с ними?
Изумление Василия было столь велико, что ему даже не хватило времени на то, чтобы высказать одобрение или порицание, но его тона оказалось достаточно, чтобы настроить Константина на воинственный лад.
– В конце концов у нас конный завод, – пояснил тот. – И Александра – единственная из всех моих дочерей, кто проявляет к лошадям хоть какой-то интерес. Вероятно, мне не следовало бы ее в этом поощрять, но сделанного не воротишь.
Его голос звучал раздраженно, и Василий с облегчением понял, что он на верном пути. Значит, отец вполне допускал такие необычные занятия для своей дочери, и, стало быть, не будет ошибкой высказать неодобрение, а то, как воинственно отозвался барон на его замечание, подсказало Василию, что тот, вероятно, предвидел такой ход событий.
И чтобы Константин не заблуждался относительно его реакции – а Василий был скандализован! – он мягко переспросил:
– Вы и в самом деле ей позволили?
«Попробуй-ка ей не позволить!» – подумал Константин, но вслух ничего не сказал. В его интересах было по крайней мере до свадьбы не дать Василию выяснить, насколько своевольна и упряма его невеста.
– Я не видел в этом большого вреда, тем более что у нее есть талант и она умеет прекрасно обращаться с животными, – ответил он. – Александра их лечит, объезжает и разводит.
– Прошу прощения.
Константин покраснел, и в голосе его вновь послышались воинственные нотки:
– Послушайте, моя дочь не какая-нибудь столичная белоручка! Она выросла в деревне и…
Константин умолк, ибо выражение лица Василия было более чем красноречивым. С таким же успехом он мог бы сказать: «Это все объясняет» – и при этом самым сухим тоном.
Вздох барона не менее красноречиво выразил чувства отца, попавшего в безвыходное положение.
– Я не против, чтобы моя дочь несколько переменила занятия. А у молодой жены будет такая возможность: муж и дети заставят ее сделать это быстрее всяких уговоров.
Василий застонал про себя, соображая, уж не ляпнул ли он именно то, на что рассчитывал барон, и, тщательно подбирая слова, ответил:
– Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что я живу в столице, в непосредственной близости от дворца? Принимая во внимание ее будущие обязанности при дворе, вам должно быть ясно, что образ жизни вашей дочери будет в корне отличаться от того, к которому она привыкла.
– Это будет ей только на пользу, хотя, предупреждаю вас, она не откажется от своих ежедневных прогулок верхом.
– Большинство благородных дам катаются верхом ради удовольствия.
– А как насчет скачек?
– Абсурд! Ни одна дама в них не участвует. А ваша дочь разве…
– Иногда.
– Больше этого не будет, – сказал Василий ледяным тоном.
– Прекрасно.
