она была довольна своей жизнью здесь.
– В этом я не сомневаюсь. Вам известно, что она не желает выходить за меня замуж?
– Она вам это сказала?
– Сказала.
С минуту Константин лихорадочно соображал, а потом махнул рукой, будто отметая эти слова:
– Всего лишь нервы и боязнь перемен! Такое случается со многими невестами и женихами.
– Обычно такие чувства держат при себе, – ответил Василий с интонациями старого брюзги.
Константин хмыкнул:
– Так вы уже заметили склонность моей дочери к откровенным высказываниям? Частенько это бывает неудобно, но иногда, напротив, вносит свежую струю. Будьте уверены, Александра никогда не станет тратить ваше время, заводя разговор издалека. Но не принимайте ее слова близко к сердцу. В этом нет ничего личного. Дело в том, что она вообще не желает выходить замуж. Как я уже сказал, она была бы вполне счастлива, продолжая жить так, как живет сейчас. Но Александра выйдет за вас замуж. Она дала мне слово.
Это было не совсем то, что Василий надеялся услышать.
– Со всем уважением к вам, господин Русинов, все же спрошу: уверены ли вы, что хотите заставить свою дочь выйти замуж за человека, которого она не хочет иметь своим мужем?
– Да бросьте вы! Не хочет?
Константин улыбнулся с таким понимающим видом, что Василий чуть не залился краской.
– Я заметил, что произошло перед домом, и смею вас уверить, ни одному мужчине не удавалось заставить ее лишиться дара речи. – «Даже этому проклятому англичанину», – добавил он про себя.
Василий невольно покраснел, потому что не мог сказать о себе, что не привык к тому, чтобы женщины при встрече с ним немели.
– Она утверждает, что я удивил ее. Впрочем, удивление было обоюдным.
– Не сомневаюсь: моя младшая дочь – это нечто исключительное. – Константин произнес это с изрядной долей отцовской гордости. – Но не сомневаюсь также и в том, что человеку ваших лет и вашего опыта будет проще простого добиться ее любви и рассеять ее страхи.
«Ну уж дудки, – подумал Василий, – мы что-нибудь придумаем!» Итак, с бароном ничего не вышло. Этот человек принял его от всего сердца и, по-видимому, считает, что с зятем ему повезло. Василий знал, что теперь ему придется сосредоточиться на Александре и тут уж надо было не жалеть ни времени, ни сил.
– Я сделаю все возможное, – уверил он барона, и это заявление можно было трактовать весьма широко.
Василий поднялся, давая понять, что беседа окончена.
– Из-за нашей задержки в пути, боюсь, мы вынуждены поспешить с отъездом. Честно говоря, нам лучше отбыть завтра же, пока погода не сделала наше путешествие слишком опасным.
Наконец-то ему удалось удивить старика!
– Но приготовления к свадьбе еще не окончены.
Василий изобразил раскаяние:
– Весьма сожалею, но, видимо, я забыл упомянуть, что мой кузен
