население. Около двух сотен женщин, почти сотня мужчин и три десятка с небольшим детей и подростков.
– С ума сойти, – воскликнул я. – Чем мы их кормить-то будем? У нас же денег не хватит их снарядить или просто одеть.
– Не переживай. Они полностью упакованы. У них даже единороги есть. Представляешь, я всего два раза в жизни пил кровь единорога. Непередаваемое ощущение, – вампир облизнулся.
– И ты думаешь, что они согласятся отдать тебе единорога на съедение?
– Я уже договорился, – вампир хлопнул себя по губам. – В смысле, тебе-то они точно не откажут.
– А как ты там с ними договорился? – У меня начали возникать сомнения по поводу всего произошедшего.
– Да-а… как-то получилось… О, смотри! – Вампир рванул в сторону машущего руками гнома, который почему-то копался в сундуках у эльфов.
– А ну всем стоять на месте, – заорал я. Вокруг застыли все. Даже лошади, кажется, перестали всхрапывать.
– Кал, Турин и вислоухая – ко мне, – скомандовал я. Все трое быстро подбежали. – Рассказывайте с самого начала, что произошло.
– Что с ним? – Вампир сжимал глотку эльфы. Клыки выставлялись изо рта.
– Его зовет Лес, – сипя, ответила эльфа.
– Прикажи ему прекратить, – вампир начал трансформироваться.
– Я… не… мо… гу… – Эльфа начала терять сознание.
Ослабив хватку, вампир отбросил эльфу и кинулся к Дарку. Прекратив орать, он поднял на него глаза:
– Сатарах маар’гешш, Сильвана Ак’Ластиниэль.
После этих слов Дарк обмяк и повалился на землю. Все эльфы застыли каменными изваяниями. Спустя несколько минут полной тишины они рухнули на колени. Эльфа стояла со слезами на глазах.
– Он сам нашел нас… – бормотала она.
Гроза утихала и растворялась в небе, на котором ярко светило солнце. Лес шумел мокрой листвой. Капли влаги, срываясь с листьев, падали на землю.
– Кто кого нашел? – не понял вампир, убедившись, что Дарк дышит. – Поясните, что происходит?
– Лес выбрал его и привел к нам. Он – наш Владыка.
– Вы что, спятили?
– Лес не ошибается. Он внутри него, как и внутри нас.
– Он никуда не пойдет с вами или с вашим лесом. – Вампир закрыл собой мальчика. – Если вы решитесь отнять его силой, то вам придется убить меня и всех остальных.
Воины обступили Дарка. Каждый из них готовился биться насмерть.
– Нет. Мы не причиним ему вреда и не посмеем принуждать его. Он должен сам принять нас.
– В этом случае он отказывается, – проговорил вампир. – Нам с вами не по пути.
– Не тебе это решать, вампир.
– Он мой родич, и я никому не позволю причинить ему вред.
– В таком случае, – ответила эльфа, – я прошу тебя принять нашу клятву от его имени.
– Нет.
