вздрогнула, хоть и ждала этого вопроса и даже у самой на языке вертелось спросить.
– Не знаю…
– Струсила? – Валя взглянула с усмешкой.
– Нет, не в этом дело, – начала оправдываться я, – просто, понимаешь, у меня предчувствия нехорошие, даже кошмар приснился.
– Тогда точно струсила!
– Да с чего ты взяла! – возмутилась я.
Валя обидно рассмеялась и посмотрела с вызовом:
– Как хочешь, не заставляю. Я все равно попробую. Только давай у Раечки тетрадку прабабкину возьмем.
Я пожала плечами:
– Давай…
Я сбегала, Рая посмеялась над моим нарядом, но тетрадь дала с условием завтра же вернуть.
Глава 5
Ловушка
Мы с Валюшкой договорились так: когда все ее домашние улягутся спать, она пойдет в летнюю кухню. С вечера оттащит туда постель, протопит и все подготовит.
А я должна буду около полуночи выйти во двор и посмотреть, горит ли в кухне окно. Если горит, значит, все нормально, можно заходить.
К ночи опять завьюжило. Расчищенные дорожки быстро заносило, снег валил хлопьями, метель швыряла его охапками. За снежной завесой едва угадывались контуры близкого сарая и крыша, превратившаяся в сугроб.
То и дело выскакивая на крыльцо, я с опаской посматривала на нее – не то чтобы мне хотелось увидеть там кого-то, нет, но меня не покидало тревожное предчувствие. Мы с Валюшкой собирались вступить в область запретную; неизвестность будоражила воображение, пугала и волновала одновременно. Где-то в глубине души копошились сомнения, но отказаться от эксперимента я бы уже не смогла.
Раз пять, вздрагивая от нетерпения, я выходила на крыльцо посмотреть, не погасли ли окна в соседнем доме.
Наконец, примерно за полчаса до полуночи, загорелось окно на Валюшкиной кухне. Проваливаясь в глубоком снегу, я побрела к забору, бросила взгляд на крышу и замерла на мгновение: я могла бы поклясться – там кто-то был. Пурга хлестнула меня по лицу, запорошила глаза, я инстинктивно прикрылась рукой и, почти вслепую, привычным путем проникла на соседский двор. Подкравшись к светящемуся окошку, стукнула тихонько по стеклу.
Скрипнула дверь, я услышала, как Валюшка негромко позвала меня:
– Глаша, что ты там стоишь, входи!
В кухне было светло, пахло сыростью, видно, давно не топили. Печка еще не остыла. Валя постелила себе на деревянном топчане. Рядом с топчаном я увидела уже знакомую конструкцию – стеклянная банка, в нее опущен один конец толстой нити, другой конец зажат меж страницами бабкиного «гримуара». Рядом с банкой лежали ножницы и капроновая крышка.
– Вроде все готово, – оглядывая немудреную ловушку, пробормотала Валюшка.
Я согласилась.
– И что теперь? – спросила она.
– Надо выключить свет и ждать, – неуверенно ответила я.
– А заговор?
– Ах да, надо произнести: «Чертик, чертик,
