тут что-то нечисто.
– Можно нам идти?
Толстяк злобно воззрился на бестолковую парочку и махнул рукой.
– Свободны. До вечера подготовьте мне отчет за последние полгода.
– Отчеты всегда Артур готовил…
– Убирайтесь! – не сдержался Каратаев. – Ни черта не можете! Уволю обоих!
Он дождался, пока сотрудники выйдут, выпил воды и вызывал к себе начальника охраны.
– Найди мне Каппелля! Хоть из-под земли достань и приведи сюда.
– Говорят, он заболел…
– Говорят? – задохнулся от негодования толстяк. – Ты за что деньги получаешь? За сплетни? Иди и делай свою работу!
У Каратаева болела спина, пиджак был ему тесен, воротничок рубашки врезался в шею. Вдобавок ко всему этому беднягу мучил голод. Овощной салат и обезжиренный творог на завтрак вывели его из себя. Он который день мечтал о жареной картошке и сочной отбивной. При этой мысли его рот моментально наполнился слюной. На занятиях по лечебной физкультуре он потянул мышцу, и теперь у него неприятно ныло в паху. Разве это – жизнь?
Начальник охраны вышел, и Каратаев с наслаждением сбросил пиджак, снял галстук и расстегнул рубашку. В кабинете было прохладно, но с него градом катился пот. Чертов Каппель! Чертовы сотрудники! Чертов проект! Чертова диета!
Сегодня утром ему позвонил неизвестный и потребовал материалы проекта «Х». Сказал, что это он анонимно финансировал разработки и желает получить результат. Мол, Нартов хотел утаить информацию и сам ею воспользоваться, поэтому он мертв.
«Та же участь ждет и тебя, если вздумаешь играть со мной! – предупредил аноним. И добавил. – Даю тебе три дня на размышления!»
Каратаев обливался потом, вспоминая тот жуткий голос. От него веяло холодом, в нем звенела сталь. Голос проник в его кровь, разлился по артериям, венам и капиллярам, поразил мозг и парализовал волю. Человек, который говорил с ним, не шутил. Толстяк ни на секунду не усомнился, что неизвестный выполнит свою угрозу.
– У меня всего три дня, – дрожа от страха, пробормотал Каратаев. – Всего три!
Через час ему позвонил начальник охраны и доложил, что Каппеля нет дома, а его телефон вне сети.
– Ищи его где хочешь! Землю рой! – взвизгнул толстяк. – Родня у него есть? Женщина? Мне тебя учить?!
– Каппель приезжий, из Омска. Живет на съемной квартире. Насчет женщины… выясню.
Каратаев бросил телефон на стол, и трубка развалилась на части. Он подумал о вдове погибшего Нартова. Почему-то на ум пришла именно она.
Толстяк, отдуваясь, взялся складывать трубку. Хоть бы та была исправна! Посылать за новым телефоном некого. Секретаршу уволили, а другой пока не нашли. Голос анонима отзывался в голове Каратаева зловещим эхом, сердце прыгало в груди, пальцы не слушались. Наконец трубка заработала. Управляющий набрал номер Ирины, та ответила не сразу.
– Валериан Палыч? Что-то срочное? Я занята…
– Нам надо поговорить!
– Хорошо,
