заметила я, отрезая сочный ломтик мяса.
– Мы не выбираем свои имена!
Что правда, то правда. Мне нечего было возразить. Мы еще некоторое время обменивались вежливыми фразами. Потом официант принес кофе, и Шейла приступила к делу.
– Ваши родители… – начала она.
– Погибли. Не так давно.
– Примите мои соболезнования… У вас нет кольца, – сощурилась она. – Вы не замужем?
– Угадали! – теперь была моя очередь съехидничать. – Детей тоже нет.
– Это очень хорошо… – задумчиво произнесла она.
– Для кого хорошо? – я начала злиться.
– Для нашей Игры. Итак, вам скучно, и после немногих раздумий (на этом месте она слегка ухмыльнулась, а я покраснела) вы приехали сюда, чтобы узнать, действительно ли существует лекарство от обыденности… Женское любопытство пересилило осторожность, а отсутствие семьи и ответственности за близких вселило уверенность, что в любом случае вы ничего не потеряете. Я права?
Мне пришлось промолчать. Что тут скажешь: она была права! «А дама не глупа… – подумалось мне. – Следует быть более осторожной…»
– Значит, вы живете одна? – уточнила она.
– С котом! – я улыбнулась.
Шейла неожиданно моргнула своими желтыми глазами, словно в растерянности.
– Вы любите кошек?
– Я отношусь к ним лояльно. Это очень важно?
Казалось, наличие у меня кота погрузило Шейлу в глубокое раздумье. Она помолчала, но потом продолжила:
– А кто кормит вашего кота, когда вы, например, уезжаете отдыхать, или в командировку?
Вопрос удивил меня, но я честно ответила:
– Подруга. У нее есть ключи от моей квартиры.
– У вас есть загранпаспорт? – продолжила допрос собеседница.
– Да. Кстати, в понедельник днем я улетаю отдыхать во Францию. Хочу посмотреть Нормандские старинные замки….
Шейла улыбнулась одними уголками губ. Кажется, ответы удовлетворили эту странную женщину, и замки тоже ее не удивили – она покивала, словно отвечая своим мыслям, и вновь замолчала. Я начала нервничать:
– Может, вы мне уже объясните, в чем заключается ваша Игра? И сколько мне это будет стоить?
– Если вы имеете в виду деньги, то пока нисколько.
– Знаете, мне трудно заподозрить вас в альтруизме! Такие объявления…
– Я сказала – пока! Мы поговорим об оплате, когда закончится Игра. А чтобы объяснить ее суть… Знаете, это долгая и сложная история. Вам придется поехать со мной в одно место, я вам кое-что покажу. И здесь абсолютно неподходящее заведение для подобных разговоров.
Интересный поворот! Ехать я, естественно, никуда не собиралась.
– Вот как? И далеко ехать? Для начала я бы хотела все же послушать, о чем, собственно,
