я возьмусь за работу… Это будет стоить… Двести пятьдесят долларов, с учётом того, что я рискую.
– Даю триста, если сделаете за три дня.
– Но, нет. Это вам не белка и не утка. Вы же не хотите, чтобы ваш первый трофей в течение полугода сожрала моль. Если шкуру как следует не просушить…
– Когда я получу свой заказ?
– Моя цена двести пятьдесят и к следующей субботе я сделаю то, что вы просите.
– По рукам, – светловолосый хлопнул в ладоши.
Мастер снова склонился над зверем, его собеседник напрягся:
– Ну что ещё?
Мастер погладил убитого зверя, подёргал за ворс. Догадка пришла внезапно. Этого не может быть.
– Похоже что… а ведь точно, и шерсть слишком мягкая.
– Что? Что там опять?
– В нём не меньше двадцати кило.
– Это точно, – снова вмешался здоровяк. – У меня аж спина затекла, пока его до машины нёс – огромный зверюга.
Мастер снова потёр подбородок, рассуждая вслух:
– Мех светлее обычного, зубы без желтизны. Когти не сточены и без трещин, стопы не огрубевшие, да и на теле нет ни одного шрама…
– Хватит мне голову морочить, – не выдержал светловолосый. – Стопы ему не нравятся, зубы. Что же плохого в том, что шрамов нет. Значит шкура не лопнет, когда сдирать будешь.
– Шкура-то не лопнет. Не в этом дело. Я просто понять не могу, как же он при всём при этом, такой вес набрал. Вот гляньте, – мастер приподнял зверя за хвост. – Анальные железы совсем не развиты.
– И что?
– Взрослые самцы всегда метят территорию, а этот не метил. Когти и зубы в идеальном состоянии, значит, он ни разу не дрался за самку. Похоже, он даже не охотился, а ведь это хищник.
– Как же он так отъелся? – хмыкнул здоровяк. – Гнёзда разорял? Ягодки, грибочки? А может он падаль жрал?
– Не падалью он питался.
– А чем?
Мастер убрал очки в карман и покачал головой.
– Молоком! Он питался молоком.
– Молоком? Каким ещё молоком?
– Материнским молоком. Судя по всему, отроду ему – не больше пяти недель. Вы хоть понимаете, что убили детёныша?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Белобрысая в сером
Глава первая
в которой Женька испытывает одно разочарование за другим
Верхний свет вспыхнул.
– Сда-а-аём! Сда-а-аём бельё! Станция через тридцать минут!
Женька продрал глаза, приподнялся на локтях и, увидев проводницу в очках с массивной оправой, заставил себя улыбнуться.
– Мне бы билетик… Мой билетик.
Обладательница ужасных очков, проигнорировав на Женькину улыбку, махнула рукой, что-то буркнула и потопала в конец вагона.
– С-а-абираем бельё! В Холмогорске стоим пять минут!
Женька посмотрел вслед
