небольшими перерывами они гребли до вечера, а с наступлением темноты снова пристали к берегу. Теперь очередь кашеварить была Никиты.
Корней подошёл к Алексею:
– Вижу – сиживал ты за веслом раньше, навык есть.
– Было дело.
– Так ты же просто прирождённый ушкуйник! Гребёшь не хуже других, в кулачном и сабельном бою горазд. Зачем тебе Москва? Давай к нам, на ушкуй.
– Служба у тебя простая, а сколько платить будешь?
– Не у великого князя на службе, у нас жалованья нет. Долю, как и все, получать будешь.
Алексей задумался, и Корней расценил его молчание как сомнение.
– Не обману. У нас всё честно, у парней спросить можешь.
Что Алексею терять? Он не знал, что в Москве делать будет, а тут, вроде, и парни неплохие, и кормчий не жлоб.
– Согласен! – решился он.
– По рукам!
Корней протянул ему руку, и Алексей её пожал. С этого момента договор, хоть и устный, считался заключённым.
За котлом, в кругу ушкуйников, Корней объявил:
– Алексей отныне в нашей команде не случайный человек. Прошу любить и жаловать.
Новгородцы переглянулись. За то время, что они плавали одной командой, такое случилось впервые – Корней всегда брал только своих, новгородцев. Москвичам он не верил, считая их народцем гниловатым; рязанцы – себе на уме. Псковичи издавна с Господином Великим Новгородом за главенство боролись.
Но с этого дня Алексей почувствовал, что отношение к нему команды изменилось. Одно дело – пассажир, можно сказать – балласт, и совсем другое – сотоварищ. От умения каждого, от взаимовыручки, способности поделиться последним куском хлеба, от крепкой мужской дружбы зависит судьба всей команды. Тут принцип единственный: один за всех – все за одного.
В Москву они попали в полдень следующего дня. Может, транзитом бы её миновали, да у Корнея дела были.
– Один человек может остаться на ушкуе для охраны, остальные свободны до вечера, – распорядился он, уходя.
Добровольно остаться вызвался Иван.
– Чего я в городе не видел? Да и денег у меня нет, – признался он, растянувшись на палубе корабля.
Алексей же решил Москву поглядеть. Это сейчас она столица великого княжества, а затем станет столицей Великой империи. И империи уже нет – как и царя, но поглядеть интересно. Многие здания просто не дожили до XXI века, а других ещё и в планах постройки не было – того же собора Василия Блаженного. На окраинах смотреть нечего, они во многих городах одинаковы.
Поскольку ушкуй встал у причала недалеко от стрелки Москвы-реки и Яузы, центр оказался не так далеко.
Товарищи Алексея разошлись: кто бражничать, кто на торг, а он расспросил у прохожих, где Красная площадь. Самое удивительное было в том, что его не понимали.
– Нет у нас такой, – отвечали ему.
И в самом деле, площадь тогда называли Пожаром. С восточной стороны от Кремля располагался торг, судя по размаху и размеру –
