болтал?
Староста оторопело уставился на барина…
– Ну, когда я велел его выпороть, – барин сердито насупился, глядя на непонятливого мужика.
– А-а… – протянул староста и прикрыл рот ладошкой, – не может быть!
– А вот может, – тихо сказал Зайцев, – год сходится и месяц; вчера, говоришь, преставилась… и день… Надо думать, и час он правильно исчислил.
– Да как же-то… – староста испуганно смотрел на Зайцева.
– Зови ко мне Ваську, – вместо ответа сказал барин.
И вот кузнецов сын снова перед ним.
– Сбылись твои пророчества, – без промедления начал Зайцев, – царица померла.
Парень молча кивнул, мол, знаю.
– Ты садись, – Зайцев пытливо смотрел на Василия. Тот нехотя сел. – Расскажи, как это у тебя получается, ну предсказания эти…
Парень поднял голову и посмотрел помещику прямо в глаза. Некоторое время он молчал, потом сказал:
– Этого нельзя объяснить, временами как накатывает… Будто открывается дверь и… – Он замолчал, обдумывая сказанное. Молчал и Зайцев.
– Словом, – подытожил Василий, – будто подсказывает мне кто.
– Что же тебе еще подсказали?
Парень как-то робко и одновременно с чувством превосходства улыбнулся:
– Многое я знаю, но не все говорить велено. Да потом вы сами меня предупреждали: не болтай!.
– Ну мне-то можно!
– Спрашивайте.
– Кто на престоле будет?
– Павел Петрович.
«Ну, это ясно и без пророка, – подумал Зайцев.
– И долго он будет править?»
– Сие пока мне неизвестно, – сообщил Василий, – знаю только, что не своей смертью умрет государь.
– Вон что, – похолодел Зайцев, речи становились опасными. – А каково будет царствование Павла Петровича?
– Будет оно весьма смутно, будут войны… Дурить будет государь, сильно дурить!
«Похоже на правду», – подумал Зайцев, наслышанный о характере наследника.
– Ну, а я… Меня что ждет?
Парень искоса посмотрел на помещика.
– Негоже вам знать свою судьбу, – тихо произнес он…
– Почему негоже? – спросил Зайцев.
– Любовь к жизни потеряете.
– Наоборот! – Зайцев вскочил с кресла и забегал по кабинету. – Наоборот! – повторил он. – Коли буду знать точно отпущенный мне срок, так и остатком распоряжусь по своему разумению, мудро и основательно.
– Ой ли, – усмехнулся парень, – а не смутите ли вы душу, постоянно вспоминая: сколь же до смертного часа осталось?
– Может, ты и прав, – задумчиво сказал Зайцев, снова садясь в кресло.
– Скажу только, – продолжал Василий, – что придется вам еще повоевать под знаменами Александра Васильевича Суворова-Рымникского.
– А
