оплакивая свое потерянное могущество.
2. О том, как жизненный уровень стаи продолжал неуклонно понижаться
Злоключения стаи на этом не кончились.
Деревья теперь падали круглые сутки, и для обезьян вскоре стало привычным делом путешествовать по утрам в поисках уцелевших пальм и сосен. В таких скитаниях они проводили большую часть дня и иногда лишь к следующей ночевке ухитрялись-таки отыскать подходящий приют. Всем поневоле приходилось привыкать к новому наземному образу жизни, а это было ох, как нелегко!
Больше всех злился на новый распорядок дня Вожак. Он то и дело таскал за волосы подруг, отпускал подзатыльники всем, кто подворачивался под его начальственную руку, и нечленораздельно, но экспрессивно орал:
– Ну и жизнь пошла! Ни покоя, ни порядка, ни деревьев! О времена, о нравы!
Да, наступили тяжелые времена для тех, кто привык скакать по веткам и с них же срывать еду. Теперь еду приходилось выкапывать из земли или даже ловить, поэтому у всех были мозоли на лапах и настроение, прямо скажем, препаршивое.
Только Слабак умудрялся находить в этом бардаке светлые стороны: он получил возможность по целям дням не разлучаться с любимой палкой и усердно упражнялся в искусстве прямохождения. Азартно ковыляя то на двух, то на четырех, то на трех (подпираясь палкой), он в придачу наловчился выкапывать своим костылем вкусных мокриц и корешки.
Сородичи с презрением смотрели на выходки этого ненормального, но больше всего Слабака задевало пренебрежение одной очень миленькой самочки каштановой масти. Он попытался было продемонстрировать ей, как удобно при помощи палки добывать себе еду, но ему пришлось тут же улепетывать от нее со своим мокрицеуборочным комбайном в лапе.
Каштанка никак не желала понять, что ее удостоил вниманием изобретатель, новатор и гений. Ну ничего! Пусть на это уйдут годы и годы, но когда-нибудь Слабак докажет ей, что только он и никто другой – парень ее мечты!
3. О том, как Слабак наконец-то стал героем
И вот наступил вечер, когда стая так и не смогла отыскать подходящего дерева для ночевки. Впервые ей пришлось устраиваться на ночь прямо на земле – и, по мнению многих, это не лезло уже ни в какие ворота!
Вид Вожака, когда он укладывался среди высокой травы рядом с дежурной подругой, говорил о его чувствах яснее всяких слов: «Дожились, тигр меня задери! В мое время на каждую порядочную обезьяну было столько деревьев, сколько волос у меня на груди, а плодов на деревьях было столько, сколько у меня блох, и вот до чего мы докатились! До ночевок на голой земле! Все вырождается!»
Высказав все это одним-единственным пламенным взглядом, Вожак обнял покорную самку и захрапел так же зычно, как и тогда, когда стая спала в безопасности на высоких ветвях. А зря!
Едва его дрожащие подчиненные кое-как улеглись на траве (по краям самцы, самки с детенышами – в середине), как из темноты
