им по доске, прикрепленной к стене.
– Кто там? – хриплым голосом крикнул караульный.
Князь молчал, не зная, как назвать себя.
– Кто стучит? – снова спросил караульный не без досады, высунув на этот раз из узкого окна башни голову.
– Царский гонец, – ответил князь.
– Царскому гонцу нечего делать в нашей крепости! – возмущенно воскликнул караульный. – Разве царь не знает, что Гардман принадлежит его старому владельцу? – И он скрылся в окне.
Князь был поражен. Он не ожидал, что гардманцы открыто объявят себя союзниками утикцев. Он знал, что в восстании Цлик-Амрама замешан Саак Севада и что его сын Давид – союзник Амрама. Но все же он рассчитывал, что начальник крепости Гардмана, назначенный царем, не изменит своему повелителю, которому он верно служил в течение долгих лет. Из слов караульного князю стало ясно, что вся область охвачена восстанием. «Что же теперь делать?» – подумал князь и решил прибегнуть к хитрости. Он снова взял молот и сильнее прежнего ударил по доске.
– Дружище! Видно, слуги твоего царя любят висеть на башнях! – резко крикнул сверху караульный и добавил: – Ты хочешь, чтобы я проткнул тебя стрелой?
– Глупец! Я испытывал тебя. Только такое животное, как ты, может служить незаконному царю.
– Кто ж ты такой? – спросил караульный более спокойно.
– Приближенный князя Амрама. Я привез важные вести князю Севада.
– А если это неправда?
– Чего ты боишься? Неужели вашу крепость может взять один человек?
– Подожди! Надо получить разрешение у начальника крепости. – Сказав это, караульный скрылся.
Через некоторое время на башне замерцал огонь. Это спускали зажженный факел, чтобы проверить, нет ли людей перед крепостью. Убедившись, что внизу только один всадник, стражи открыли ворота и, увидев князя, а не простого воина, оказали ему подобающие почести. Затем попросили его представиться начальнику крепости. Князю только этого и нужно было. Стражи проводили его к одной из ближайших башен, в верхнем этаже которой его ждал начальник крепости. Пройдя через низкую дверь, князь стал подниматься по узкой винтовой лестнице. Идущий впереди воин остановился и попросил князя сдать ему меч. Тот подчинился и, передав воину меч и щит, направился к начальнику крепости. Это был высокий мужчина с добродушным лицом и глазами, которые светились умом. Стоя посреди маленькой сводчатой комнаты, он ждал таинственного гостя. Завидев князя, он поспешил к нему навстречу и воскликнул:
– Князь Геворг, это ты? Какой ветер занес тебя сюда?
Они обнялись и расцеловались. Такой радушный прием показал князю, что сепух Ваграм не заодно с восставшими. Он знаками указал на стража, стоявшего за дверью, и попросил удалить его.
– Кто там? – крикнул начальник, направляясь к двери.
– Я, господин, – ответил воин.
– Положи сюда меч и
