Он не мог отвести глаз от Елены, от её прелестного лица.
– И у меня такое же! Смотри, красиво, – тоненько рассмеялась девочка. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, словно скрученное из тонких золотых проволочек. – Теперь ты будешь моим рыцарем!
– Это как? – удивился Алёшка. – Рыцари – это когда было. Давно!
– Ну и что? – Елена наклонила голову, лукавая улыбка изогнула её нежные губы. – А теперь нам пора. Пора отправляться в путь!
– Куда? Ночь же! – удивился Алёшка. – Мне вообще-то домой надо. А то мама…
– Так ведь она ушла к тёте Варе на день рождения. – Елена, словно удивившись, посмотрела на него. – Забыл?
«Откуда знает?» – оторопел Алёшка.
Елена подошла к окну. Достала ключик, висевший под туникой на тонкой цепочке. Алёшка сразу понял – ключ этот не простой. Хотя он и железный, но сверху украшен сверкающей звездой. От золотой звезды во все стороны разбегались разноцветные лучи: алмазные, изумрудные и ещё всякие. Свеча на столе погасла. Теперь всё вокруг освещал только чудесный ключ.
Елена, не снимая ключа с цепочки, легко коснулась им деревянной рамы, и окно тут же само собой распахнулось.
А за окном было вот что…
Глава 3
Серебряное озеро
А за окном было… серебро! Нет, правда, серебряное озеро. Оно широко раскинулось, всё в лунном свете. Над озером плыли обрывки лёгкой дымки. Но в просветах было видно, что дно озера сплошь устлано серебром. Налетел ветер, и над прибрежным камышом закружилась мелкая серебряная пыль.
Алёшка смотрел и ничего не понимал. Его дом исчез. И двора больше не было. Ни качелей, ни детской горки, ни мусорных бачков. Ничего не было. Только серебряное озеро и увитый туманом камыш вдоль берегов.
– Ну, давай! – Елена уже перекинула ногу через подоконник и стала спускаться по тонко звенящей лестнице. Её лицо, озарённое лунным светом, казалось прозрачным.
Уже ни о чём не думая, Алёшка начал спускаться вслед за ней.
Когда он добрался до середины лестницы и случайно посмотрел вверх на окно, то с изумлением увидел, что никакого окна больше нет. Да и весь дом исчез. Ненадёжная лестница уходила в густой полумрак, в пустоту.
«Ещё завалится», – подумал Алёшка и спрыгнул с лестницы прямо на узкий край берега.
И тут он увидел укрытую камышами ладью. Узкую, длинную, из светлого дерева, с резной фигуркой на носу. Не то русалка, не то какая-то богиня, не поймёшь. По пояс голая, на губах улыбка, голова запрокинута вверх, прямо к луне.
Елена уже сидела на корме, перегнувшись через борт, опустив руку в воду.
– Тёплая, – сказала она. – Давай, греби.
Низко пролетели три лебедя, блестящие, словно из живого серебра. Алёшка неловко ударил веслом по воде. Высокий фонтан брызг поднялся к луне.
– Дурак! – сказала Елена, отряхивая платье. – Всю окатил…
В это время лебеди тихо, плавно опустились на воду.
