свет гасил бархат его одежд, но хорошо можно было разглядеть блестящую корону и длинные седые волосы, падающие на кружевной воротник.
– Смотри, король! Нет, точно король. Настоящий. Он глядит на нас! – шепнул Алёшка.
– У, седой бродяга! Вечно подсматриваешь за мной, шпионишь, – недовольно нахмурилась Елена. – Ну, погоди, дождёшься ты у меня!
Луна, сбросив волнистое облако, осветила лицо короля. Он был ещё совсем молодой, только волосы седые. Неизъяснимая печаль и отчаяние светились в его глазах. Нет, будто все несчастья, все горести мира собрались в его взгляде.
– Какие у него глаза… – Алёшка невольно съёжился, обхватил руками колени.
– Да держись ты! – крикнула Елена. – Сейчас будет водопад! Мы попадём в другое озеро.
Берега вдруг раздвинулись. В открывшемся проёме вода бурлила, пенилась, поднималась столбами. В них кружилась и кувыркалась луна.
Лебеди, взмахивая серебряными крыльями, исчезли в ночной темноте, унося в клювах витые шнуры.
Хорошо, что Алёшка успел крепко ухватиться руками за скамью. Его окатило холодными брызгами. Нос ладьи резко опустился, они словно провалились куда-то вниз.
Тут же всё стихло, и ладья плавно закачалась на гладкой воде.
Глава 4
Озеро Водяных Лилий
Здесь было гораздо светлее. Возле ладьи и дальше, ближе к берегам, на воде покачивались плавающие огоньки. Они мигали, ныряя в волнах.
Елена перегнулась через борт.
– Это лилии. Видишь – светятся! А листья у них изумрудные. – Девочка сорвала круглый белый цветок. В его жёлтой серединке горел живой огонёк. Яркой зеленью отливали листья.
Алёшка робко взял цветок – ещё обожжёшься. Но цветок был холодным, на каждом лепестке – капли воды. Просто светился, как маленький фонарик, и всё.
– А кто был тот король? – спросил Алёшка. – Жалко его, да?
– Мало ли кого ты тут увидишь, – небрежно отмахнулась Елена. Ей почему-то не хотелось говорить про грустного короля. Алёшка сразу это почувствовал. – Давай, греби к берегу. Да не туда! Вон, смотри, видишь дом?
Алёшка налёг на весла. Ладья плавно скользила по тёмной, полной теней воде. Елена наклонялась, срывала мерцающие лилии, нарвала целый букет. Сплела себе светящийся венок.
Она была так красива в этом венке, что всё на миг показалось Алёшке нереальным, как сон.
Ладья мягко врезалась в песок.
– Вылезай, холодно. – Елена зябко передёрнула плечами, легко перескочила на берег.
Дом был невысокий, бревенчатый, потемневший от времени. Три шаткие ступеньки вели к дверям.
Елена вошла в дом, и Алёшка вслед за ней шагнул через порог.
Низкую комнату освещал мягкий трепещущий свет. Посреди стола, сколоченного из грубых досок, в плоской глиняной миске плавали лилии, освещая тёмные стены. Стекло в окне треснуло, залетавший сквозняк гасил то
