и льстиво заглядывая ему в глаза.
«Вот единственное существо, которое хочет стать моим учеником. – Волшебник Алеша с горечью усмехнулся. – Впрочем, это даже забавно».
– Что ж… Может быть… Пожалуй… – рассеянно сказал волшебник Алеша. – Но чтобы стать моим учеником, ты должен очень многое изучить, прочесть все эти книги… Это тебе не мышь поймать. Вот так-то… А сейчас мне надо что-нибудь подыскать для нашего Васи Вертушинкина…
И волшебник Алеша принялся бережно перелистывать старинные страницы Волшебной Энциклопедии, на которых время оставило пожелтевшие отпечатки своих пальцев.
Кот Васька ловко вывернулся из-под его руки и тоже принялся лапой быстро переворачивать страницы, помогая себе еще при этом носом.
– Мяу! Сколько тут заклинаний! – в восторге пропищал кот Васька. – Да я их все мигом!..
Волшебник Алеша подхватил кота Ваську под живот и спустил на пол.
– А ты, я вижу, порядочный нахал, – сердито сказал он. – Не смей трогать без разрешения волшебные книги! Ох, смотри, доиграешься ты у меня: отправлю назад в рамочку!
От этой ужасной угрозы вся шерсть на спине кота Васьки встала дыбом, и он тут же стрельнул под табурет.
Волшебник Алеша углубился в чтение старинной книги, негромко приговаривая при этом:
– Так, так… Нет, пожалуй, это не подойдет… А вот это? «Новейший способ изучения языка птиц и зверей». Отличнейшая вещь. Как вы считаете? О, несомненно!.. Но, пожалуй, не совсем то, что надо в данном случае мальчику Васе. Хм!.. Что же нам делать? Что нам делать? – повторил волшебник Алеша, в рассеянности постукивая карандашиком себя по губам.
Переливчато зазвонил телефон. Волшебник Алеша вздрогнул, неохотно оторвался от книги, снял трубку:
– Волшебник слушает. Здравствуйте. Очень приятно. Что? Да, да. Сколько лет вашей дочке?.. Пять лет? Прелестный возраст! Что? Что вы говорите? Боится засыпать? Снятся страшные сны? Немедленно выезжаю. Буду у вас минут через пятнадцать-двадцать. Я расскажу вашей дочке волшебную сказку и ручаюсь – ей будут сниться только чудесные, веселые сны.
Волшебник Алеша осторожно закрыл старинную книгу. Положил руку на потемневший кожаный переплет.
– Ну, Васька, смотри не вздумай без меня открывать эти книги, – строго сказал волшебник Алеша. – Беда будет! Даже близко не подходи и не гляди на них, слышишь? Да, вот еще что. Не смей трогать вон тот голубой термос. Не послушаешься, пеняй на себя, отправлю назад в рамочку! Видишь волшебный ключ? Станешь опять нарисованным котом!
Кот Васька закатил глаза и оскорбленно замяукал, всем своим видом показывая, что он самый-самый-самый какой только может быть прилежный и послушный ученик на всем белом свете.
– Уж сразу в рамочку!.. – с обидой проворчал кот Васька. – Что вы, честное слово, какие вещи говорите. Такое услышишь – ночь спать не будешь. Да не волнуйтесь вы. Все будет мур-мур!
С порога волшебник Алеша оглянулся.
– Тут
