третье место, но долго так продолжаться не могло.
Четвертый портал, в заброшенный карьер, в подмосковный ливень, пришелся как нельзя кстати.
– Вот теперь – гони!
Напоминания были излишни. Ратмир стиснул зубы и до упора вдавил педаль газа.
Ради таких минут он и участвовал в гонках. Просчитать трассу, пройти ее, добиться преимущества – и выиграть. Отыскать путь там, где его нет. Чувствовать хмель в крови и крылья за спиной. Быть сильнее дороги и бездорожья.
Серые стены карьера постепенно сходили на нет. Внедорожник вылетел на размокшее поле, которое собрало, казалось, все буераки и колдобины мира. Впереди, невидимые пока, оставались соперники.
– Полторы мили! И двадцать четыре – до финиша!
Визг шин. Резкий, неожиданный крен вправо. Восторг и страх в расширенных глазах Всемилы.
Поле плавно перешло в залитые водой распадки.
– Налево, в лощину. Смотри! Мы вторые!
Когда-то бордовый, а теперь покрытый грязью «Туарег» буксовал, уткнувшись в низкие кусты.
– Девятнадцать миль до финиша! Четыреста ярдов до лидера!
Лощина виляла из стороны в сторону. Веер брызг из-под колес смешивался с дождем. Преодолев склон, Ратмир вывел внедорожник на грунтовку. «Лендровер» на секунду мелькнул впереди и скрылся за поворотом.
– Триста ярдов, триста пятьдесят. Он уходит!
По пересеченной местности Вега двигался осторожно, сберегая потрепанные покрышки, но на относительно твердой дороге разгонял машину, пытаясь увеличить разрыв. И хотя Ратмир имел преимущество в маневренности, ему противостоял чудовищный водительский опыт нава, и дистанция между гонщиками сокращалась медленно. Слишком медленно.
– Миля до финиша!
Последняя миля – через ровное, как стол, поле.
«УАЗ» люда и «Лендровер» нава шли голова в голову. Вдалеке показались и начали стремительно расти трибуны.
– Ратмир, я больше ничем не смогу помочь.
«Где ты был, когда в «Лунную Фантазию»…»
«Это нелегко и неприятно, но…»
«…не может же абсолютно все быть плохо, правда?»
– Ты держись, – хрипло прошептал он.
Привкус крови во рту из прокушенных губ. Алые брызги заходящего солнца на ветровом стекле.
Один рывок.
Никого впереди – только финиш.
Лишь когда перед ним мелькнул клетчатый флаг, Ратмир поверил, что выиграл.
Остановиться он сумел не сразу.
– Мы первые? – Всемила едва шептала, он скорее догадался, чем услышал. – Мы победили?
Мотор устало затих. Вставать, выходить из машины не было сил.
– Только в этапе. Но… – окончательные результаты не объявляли, пока не финишировали все участники, но Ратмир мог сосчитать и так, – мы не выиграли ралли. Мы вторые по сумме очков, а если б не авария рыцаря, были бы третьими.
– Прости.
