в условиях длительного автономного плавания.
На деле же лодке поручили важное разведывательное задание, зашифрованное как операция «Бибер»[15]. Ей предстояло пройти несколько тысяч миль на юг и скрытно проникнуть в район расположения крупной базы военно-морского флота одного из потенциальных противников Германии. Лодка должна была изучить систему обороны базы, произвести промер глубин прилегающих к базе районов, взять пробы грунта, а главное – установить и нанести на карту весьма сложный фарватер в рифах, являющийся единственным подходом к базе.
«Виперу» отправили в поход. Проводы были торжественные. ОКМ старательно подчеркивало: оно ничего не скрывает, лодка уходит в обычное плавание.
Сменялись недели, а сведений о лодке не поступало. Первое время это не тревожило командование – в походе лодка должна была соблюдать радиомолчание.
Однако прошли все сроки, а «Випера» не вернулась. Поиски результата не дали. И лодку объявили пропавшей без вести.
А потом немецкий рефрижератор, следовавший с грузом бананов мимо той самой базы, выловил в море командира «Виперы». Офицер был в последней степени истощения. Но если жизнь еще теплилась в нем, то разум несчастного был утрачен.
Фрегатен-капитэна[16] Ханно Бретмюллера доставили в Германию, где лучшие специалисты взялись за его лечение. Но все оказалось тщетно – больного признали безнадежным. И вместе с его разумом была похоронена тайна гибели «Виперы».
В конце концов моряка передали в «1-W-1». Бретмюллер был вдов и бездетен, не имел родственников, и Абст мог делать с ним все что угодно…
Канарис поднял голову и поглядел на Абста:
– Ну-ка поговорим о Бретмюллере. Давно он у тебя?
Абст отпер шкаф, достал пачку карточек, отобрал нужную.
– Фрегатен-капитэн Ханно Бретмюллер доставлен в лабораторию сорок восемь дней назад, – сказал он, просмотрев запись.
– Что же с ним случилось?
Абст запер карточки в сейф, подсел к гостю, потер в задумчивости виски.
– Сегодня вы обязательно уедете? – спросил он. – Быть может, заночуете у меня?
– Но… зачем?
– Даже не знаю, как объяснить. – Абст помедлил, заглянул в глаза Канарису. – Хотелось бы посвятить вас в одно любопытное дело.
– Говори!
– Это займет много времени. Оставайтесь, шеф, не пожалеете. Вы, кроме всего прочего, отлично выспитесь – воздух здесь отменный, не то что в Берлине.
Канарис задумался. Разведчик с многообещающим будущим, медик, уже зарекомендовавший себя смелыми экспериментами над заключенными в лагерях людьми, – все это странно синтезировалось в Абсте. Его жизнь проходила на глазах Канариса, и тем не менее Канарис не раз ловил себя на мысли, что по-настоящему Абста не знает.
– Это связано с Бретмюллером?
– Да.
– Хорошо,
Бибер – бобр (нем.).
Фрегатен-капитэн – чин в гитлеровском военно-морском флоте, соответствует капитану второго ранга.
