не поняла, – И комбинезон свой тоже сними. Он тебе сейчас ни к чему.
– Я не мо-гу. – растерянно произнесла Нелли и как-то странно отвела от них свои большие чёрные глаза.
– Не можешь снять пояс? Почему? – удивился Славка.
– Не мо-гу. – смущённо повторила девочка, нерешительно засовывая руки под платье, стараясь при этом не поднимать подол.
Догадавшись, наконец, почему она так себя ведёт, ребята многозначительно переглянулись, и быстро повернулись к ней спиной.
– Всё. Я го-то-ва. – медлительно отозвалась она, примерно через минуту.
Повернувшись обратно, они увидели, что девочка стоит на полу босиком, и старательно выправляет складки своего платья, сбившиеся под поясом. Слева от неё бесформенной кучей валялся её комбинезон, вместе с угловатыми сапожками, которые, как оказалось, составляли с ним единое целое.
– Ну вот! Совсем другое дело! – улыбнулся Славка.
Теперь Нелли была похожа на самую обыкновенную – «земную» – девочку, в несколько старомодном, но довольно красивом белоснежном платье с причудливым металлическим поясом, который, однако, не слишком бросался в глаза.
«Похоже, этот пояс очень важен для нее. Интересно бы узнать, что в нём такого особенного?» – размышлял Кирилл, наблюдая за тем, как девочка, низко наклонившись, неторопливо надевает старые детские сандалии.
Застегивая обувь, Нелли вдруг, словно статуя, застыла на месте.
– Сю-да кто-то и-дёт, – объявила она вполголоса и, подняв глаза на Кирилла, добавила: – Это твоя ба-буш-ка и про-фес-сор Не-мов.
«Немов?! Откуда она его знает?!» – мелькнуло в голове у мальчика.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Больше двух часов бабушка Кирилла безуспешно спорила с ужасно несговорчивым профессором, сгорая от желания «накрыть» ребятишек по горячим следам.
– Ну, пойдёмте же к ребятам на реку!
– Нет, сейчас я никуда не пойду!
– Да вы же сами потом пожалеете, что не пошли!
– Нет, не пожалею…
Но, как говорится, «капля камень точит», и Павел Сергеевич, наконец, не выдержал:
– Ладно, Галина Макаровна, уговорили. Я пойду с вами на реку. Мне всё равно завтра не на работу.
Быстренько нацепив на себя тёплый спортивный костюм, Галина Макаровна дождалась профессора на улице, и они молча направились к «речному космодрому».
Выйдя за пределы города, они прошли пару километров по шоссе, затем свернули вправо – на узкую, тёмную тропу – и углубились в лес.
Галина Макаровна быстро семенила впереди, освещая путь профессорским фонарём, а сзади устало плёлся сам профессор, спотыкаясь на каждом шагу.
Ей уже не раз приходилось разыскивать здесь своего внука, поэтому дорогу она знала, как свои пять пальцев.
Из леса они сразу же вышли к ручью.
– Уф-ф… А теперь куда? – тяжело дыша, спросил профессор.
– Туда, –
