подошёл к девочке и дружески похлопал её по плечу:
– Молодец, Нелли! Здорово у тебя вышло!
– Эти де-ти – вра-ги? – поинтересовалась она невозмутимо.
– Да вообще-то нет, – смущённо пожал плечами Кирилл, – Нормальные, в общем-то, ребята!
– Тог-да за-чем мы их пу-га-ли? – спокойно спросила Нелли с таким наивным и простодушным взглядом, что мальчикам стало невыразимо стыдно за их глупую выходку, и они тотчас же поспешили извиниться перед испуганными малышами.
Выйдя за дверь, Кирилл увидел, что маленькая Катя сидит на нижней ступеньке и горько плачет, уткнув в колени свою коротко стриженную светленькую головку. Чуть в стороне из-за перил лестницы осторожно выглядывал Дениска, испуганно тараща свои близорукие глазки, прикрытые большими очками.
Бережно погладив рыдающую девочку по волосам, Кирилл уселся рядом.
– Прости нас, Катя. Мы не хотели…
– Я ушибла коленку, – пожаловалась малышка, вытирая ладонью заплаканные глаза.
На правом колене девочки зияла большая ссадина.
– Да что вам тут мёрзнуть? Пойдёмте лучше в дом, – предложил Кирилл.
– Но как мы…? Ведь там у вас… эта… – испуганно пролепетала Катька.
– Это Нелли. Она вам ничего плохого не сделает, – отозвался с верхней ступени Славка.
Малышка посмотрела на Кирилла с явным недоверием, как бы ища подтверждения словам его друга.
– Это правда, – кивнул он с улыбкой, – Она хорошая.
Шмыгнув носом, Катя нерешительно поднялась со ступеньки.
– Ты пойдёшь? – обратилась она к Дениске.
– Э-э… Я тут немножко погуляю, – ответил мальчик, поправляя свои очки, – Места здесь красивые. А потом приду.
Скромно пристроившись на краю кровати, поближе к входной двери, маленькая Катя несколько раз с опаской взглянула на Нелли и со слезами на глазах принялась растирать ушибленное колено.
Медленно подойдя к девочке, Нелли уселась рядом и, протянув руку к её заплаканному лицу, ловко подцепила на палец скатывающуюся по щеке слезинку. Затем, поднеся палец к губам, она попробовала слезинку на вкус и слегка пожала плечами, явно не понимая, что означают эти капельки солоноватой жидкости.
– Ты что, никогда не видела, как люди плачут? – удивлённо спросила Катя.
– Пла-кать, – повторила Нелли, словно бы изучая новый для неё язык.
– Люди плачут, когда им больно, – пояснила Катька, вытирая слёзы ладонью.
Сохраняя своё обычное непроницаемое выражение лица, Нелли снова с недоумением пожала плечами.
– Ты летаешь, но на привидение ты не похожа. И ты явно не ангел, раз таких простых вещей не понимаешь. Так кто же ты на самом деле? – спросила малышка, окончательно набравшись смелости.
– Нет, Катя, Нелли не призрак и уж тем более не ангел, – объяснил Кирилл,
