style="font-size:15px;"> Тройной перестук ножа четко отделил слова друг от друга. Саманта, вероятно, трудилась за той деревянной доской, что покрывала разделочный стол, стоявший под единственным окошком в верхней части кухонной стены. Посередине эта толстая дубовая доска заметно истончилась благодаря стараниям многих поколений ножей, рубивших на ней овощи.
– Исчезла. Во вторник отправилась в поход и не вернулась вчера вечером, как обещала.
– Скорее всего, загуляла с кем-то, – объявила Саманта в своей обычной грубоватой манере. – Лето еще не закончилось. По холмам по-прежнему шляется множество туристов. И вообще, как она могла пропасть? Разве вы с ней не собирались встретиться?
– В том-то и дело, – сказал Джулиан. – Мы назначили встречу, а когда я зашел за ней, то ее не оказалось дома.
– Ну, это вполне в ее духе, – заметила Саманта.
После этих слов ему вдруг захотелось, чтобы кузина сейчас очутилась перед ним и он смог бы залепить ей пощечину по веснушчатой физиономии.
Должно быть, Саманта почувствовала, что он готов взорваться от ярости.
– Ладно, извини. Я позабочусь о них. Позабочусь. Какая собака?
– Пока щенки появились только у одной. У Касси.
– Все понятно. – Очередной перестук. – А что передать твоему отцу?
– Нет никакой необходимости что-то передавать ему.
Меньше всего Джулиану хотелось направлять мысли Джереми Бриттона в эту сторону.
– Насколько я понимаю, ты не вернешься к ланчу? – Вопрос, заданный весьма выразительным тоном, прозвучал почти как обвинение, в нем смешались чувства раздражения, разочарования и обиды. – Твой батюшка обязательно поинтересуется причиной твоего отсутствия, Джули.
– Скажи ему, что меня вызвали спасатели.
– Посреди ночи? Спасение заблудших в горах душ едва ли объясняет, почему тебя не было за утренним столом.
– Если его мучило похмелье – а ты сама знаешь, что это стало обычным делом, – то вряд ли он обратил внимание на мое отсутствие за завтраком. Если же к обеду он уже будет в состоянии замечать что-либо, то скажи ему, что горноспасатели вызвали меня сразу после завтрака.
– Интересно, как им это удалось, если тебя не было дома, когда они звонили?
– Господи, Саманта. Может, прекратишь занудствовать? Мне плевать, что ты скажешь ему! Только позаботься о собаках, хорошо?
Дробный перестук прекратился. Изменился и голос Саманты. Резкость уступила место приглушенному раскаянию и обиде.
– Я беспокоюсь только о том, чтобы у членов нашей семьи было все в порядке.
– Я знаю. Извини. Ты молодчина, просто не представляю, что бы мы без тебя делали. Один я точно не смог бы справиться со всем нашим хозяйством.
– Всегда рада помочь, чем могу.
«Ну так и помоги, не устраивая допросов с пристрастием», – подумал он, но сказал лишь:
– Собачий дневник
