дверям, окованным бронзовыми узорами.
«Эй, всё в порядке?» – послышался голос Кайла.
Тяжёлая дверь отворилась, впуская в храм главного жреца и чемпионов. Звуки шагов гулко отдавались в тёмном пустом помещении, наполненном дымом и запахами ароматических палочек.
«Мне всё это не нравится, – Вероника поёжилась. – Происходит что-то неправильное».
«Я заметил».
В голосе духа не слышалась тревога, но Вероника чувствовала, что он насторожен и обеспокоен. Даже эмоции не стал скрывать.
– Думаю, вас стоит устроить поудобнее, – задумчиво, словно самому себе сказал Элиот. Оглянувшись по сторонам, он рукой поманил чемпионов за собой, к дальней стене, вдоль которой стояли статуи Столпов. Их освещали небольшие лампы, стоявшие у подножий. Слишком тусклые, чтобы полностью выхватить из темноты пятиметровые скульптуры. Вероника прошла мимо, стараясь не смотреть на ту статую, что стояла с левого края, а потому была освещена хуже всего.
Надо же. Повелитель теней стоял в самом тёмном уголке. Эта мысль была бы забавной, если бы не… обстоятельства.
Неприметная деревянная дверь в углу помещения распахнулась, пропуская жреца и чемпионов в длинный тёмный коридор. Элиот уверенно шёл вперёд, словно проходить здесь без света было обычным делом. Он остановился возле очередной маленькой двери и распахнул её, пропуская спутников вперёд.
Они оказались в небольшом помещении, отделанном панелями из красного дерева. В центре комнаты стояли четыре разномастных дивана, составленные вокруг стеклянного журнального столика, на котором в беспорядке лежали газеты и журналы. В дальнем углу располагался стеллаж, почти невидимый за обилием пышной зелени. Похоже, среди жрецов работал страстный любитель домашних цветов. Или не домашних? Вероника не разбиралась в растениях, но то, что росло в горшках на полках, подозрительно напоминало папоротники в лесу за чертой города.
Остальные чемпионы расселись, и Веронике ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Она устроилась возле Джереми на огромном кожаном монстре, и в ту же секунду пожалела об этом – диван был слишком скользким и мягким, она просто утонула в мерзком сиденье. Лучше бы к Алине села, на матерчатый красный. Он вроде ничего…
– Итак, я позвал вас сюда, чтобы объявить волю наших небесных покровителей, – Элиот закрыл дверь и обернулся к студентам. – Начиная с завтрашнего дня, вы все принимаете участие в соревновании героев и их хранителей. Пока подробностей у меня нет, но кое-что я могу сказать точно. Первое испытание будет проходить на тренировочной площадке выпускников.
Вероника ощутила, как плотину растерянности прорвало потоком ярких эмоций. Беспокойство в душе выло сиреной тревоги. Чутьё отчаянно взывало к благоразумию. Всё естество протестовало против того, что происходило сейчас. Надо было что-то делать, но что?
«Истреблять тьму, оберегать свет и следовать воле богов», – хмыкнул Кайл.
Глава
