носить джинсы и кеды даже сейчас, в середине марта. Вот глаза красивые – огромные, карие, про такие говорят «бездонные». И ресницы – длинные, пушистые. Веронике порой казалось, что это – всё, что есть в ней женственного. Розовый, только-только заживший шрам на правой щеке, похожий на царапины от кошачьих когтей, и тот стал объектом шуточек от лучшего друга по имени Джереми. «Шрамы украшают настоящих мужчин», ага.
– Хорошо, – буркнула Вероника. – Пусть так. Какое наказание за нарушение?
Дух пару мгновений помолчал.
– Честно говоря, я мало что могу, – сказал он. Снова ненадолго задумался. – Давай так. Если я не исполню своих обязанностей – исполню любое твоё желание, на которое буду способен.
Вероника скептически хмыкнула. Кайл пожал плечами.
– Мне нечего больше предложить. Это и так мой максимум.
– Ну, если максимум… – Вероника на миг задумалась. – Отвечу тем же. Если не исполню свои обязанности – лишусь своего Дара.
Как будто это будет наказанием, мелькнула недобрая мысль, но Вероника отмахнулась от неё.
– Сойдёт, – Кайл схватил её руку и сжал.
Вероника ощутила смутную тревогу. Тёмно-синий светлячок поднялся от земли, облетел рукопожатие и с негромким хлопком растаял в воздухе. Мироздание приняло и подтвердило контракт.
Одновременно с этим пришло осознание, что именно не так.
Вероника отдёрнула руку. Невольно шагнула назад.
– Кайл… кто ты?
– Что ты имеешь в виду?
Его голос звучал невозмутимо, но Веронике показалось, что он напрягся. Или не показалось?
– Твоя рука… тёплая, как у живого человека, – прошептала она.
В душе едким дымом поднялся страх. Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно.
Духи не могут быть тёплыми на ощупь. Всегда ледяные.
Всегда.
Кайл опустил взгляд. Вероника стиснула в руках кончик шарфа, не зная, что делать, о чём спрашивать. Молчание с каждой секундой сильнее давило на нервы.
Вероника безуспешно пыталась понять, где допустила ошибку. Она назвала его по имени, сказала, что он дух… Или это не играет роли? Что вообще здесь имеет значение?
И почему в академии не обучают составлению магических контрактов?
Похоже, Кайл думал о чём-то похожем.
– Ты назвала меня по имени, – заговорил он. – Сказала, что я дух. Тебе мало?
– Не знаю, – призналась Вероника. – Я понятия не имею, как это работает.
Кайл вздохнул. Поморщился, как будто слова, которые ему предстояло сказать, были кислыми, как лимон.
– Хорошо. Хочешь знать правду? – Дух дождался, пока Вероника кивнёт. – У меня тёплые руки потому, что я тоже Одарённый. Вернее, был когда-то.
– Я могла и сама догадаться, – пробормотала Вероника. – Вряд ли ты их раскидал с помощью каратэ…
– Между прочим, именно это и позволило мне продержаться так долго, – продолжал
