факелы, горн разжёг. Пока угли разгорались, он стал исследовать левый угол подвала. Не зря туда Антип смотрел, проверял – всё ли в порядке?
Никита каждый камень ощупал, даже простучал. И ничего подозрительного. Потом нажимать стал. Причём начал с верхних рядов. На четвёртом по порядку ряде щелчок. Но откинулась не дверца, а один камень. Никита факел поднёс. За камнем углубление в локоть, полотняные мешочки лежат. Никита вытащил один, горловину развязал. Блеснули серебряные монеты. На руке взвесил – килограмма полтора будет. Это сколько же в деньгах? Такой мешок час, а то и полтора пересчитывать надо. Пощупал другие мешочки. В трёх монеты, прощупывались хорошо. А в четвёртом склянка. Вытащил мешочек, склянку достал, притёртую пробку убрал, понюхал осторожно. Лёгкий приятный запах, не химии, скорее каких-то трав. От запаха слегка закружилась голова. Никита пробку на место вернул, склянку в мешочек. По памяти мешочки на место вернул. Тот, что со склянкой – поглубже, с деньгами поближе. У Антипа здесь нечто вроде тайника, сейфа. А и пусть хранит. Никита никогда чужого не брал, считал – непорядочно и постыдно. Но склянка его заинтересовала. Была бы какая-то кислота, Антип в тайнике её не прятал. Стало быть – секрет. А секретов в химии Никита не принимал.
Антип вернулся удрученный, вздохнул.
– Небольшой кусок киновари в монастыре купил. Иконописцы говорят, у самих мало осталось. И на торгу нет, заходил.
Киноварь добывали в рудниках Османской империи, Египте, на Балканах. На Руси залежей этого минерала полно, но все на Урале, и месторождения ещё не открыты. Ещё под посёлком Никитовка киноварь была, на нынешней Украине, под Горловкой.
– Хоть немного, да принёс, да ещё чуть вчерашней осталось, на одну плавку хватит.
Пока разогревался горн и мокла порода, отправились завтракать, потом снова в подвал. В перерыве между работой Никита спросил:
– А откуда породу берёшь?
Антип глянул хитро, промолчал, сделал вид, что не услышал. Опять секрет. Никита вопрос не повторил, настойчивое любопытство насторожит Антипа. Не засланный ли казачок?
К позднему обеду снова получили несколько граммов серебра и золота. Антип золото подбросил на ладони.
– Как говорится, мал золотник, да дорог.
И убрал в кожаный мешочек на груди. Присели на лавку дух перевести. Никита и спроси.
– Вот ты алхимиком назвался. А успехи есть? Ведь то, что мы делаем, не алхимия вовсе. Злато-серебро получили? Так из породы, не философским камнем.
– А с помощью меркурия! – Поднял палец Антип.
Каждый металл, использовавшийся в алхимии, имел свой знак и название. Ртуть называлась меркурием.
– По сути, ты перерабатываешь породу, такой же ремесленник, как кожевенник, купец, плотник.
– Я уже десять годков бьюсь! – Выпятил грудь вперёд Антип. – И кое-чего достиг!
Видимо, задело за живое сравнение с кузнецами и прочим мастеровым людом.
– Тогда покажи, – уцепился Никита.
Вдруг, чем чёрт не шутит, когда Бог спит, Антип
