все – необязательные поставщики, высылающие вместо себя мальчиков на побегушках, идиоты-слуги, снова закупившие кислое красное вино вместо сладкого. И у старшего слуги еще хватило ума оправдываться тем, что вино из Подковы дешевле вина с острова Книдда! Но самое противное этим утром было то, что вместо прямых обязанностей, работники верфи приводили в порядок Лулий. Распоряжение бейлифа, видите ли. Перед визитом царя. «Вы же понимаете, что мы не можем не представить наш замечательный город в лучшем виде?!» Кретин трижды. И дочь его кретинка. Я скривился, вспоминая вчерашний вечер. Не настолько я был пьян, чтобы тащить эту каланчу в спальню! Она плела мне всякие глупости про коллекцию древних статуэток, а я из вежливости пошел посмотреть. Потом она повисла на мне, а я не проникся важностью момента. Ну она возьми и заори… Я покраснел от одних воспоминаний. Вот ведь позор, теперь не отмоешься. Вообще не понимаю, зачем я ей понадобился. Она меня вдвое моложе. И выше на полголовы.
Я отхлебнул кислятины. Сегодня прибывает царь. Уже совсем скоро. Каца и Лето предусмотрительно уехали, придумав себе срочные дела. А я же должен пока оставаться здесь, до тех пор, пока все не наладится.
Не знаю, что меня спасло. Никогда не был умелым воином, да и заметил этого человека с ножом случайно. В тот самый момент, когда он бросился к царю. Я прыгнул, мы покатились по земле, а в это время убийца рьяно размахивал ножом. Я чувствовал, что он по мне попадает, но несерьезно. Потом подбежали солдаты и нас растащили.
– Оставьте его в живых! – раздался голос царя.
Меня трясло. Кто-то поднес к моим губам стакан. Я отхлебнул, и чуть сразу же не выплюнул жидкость на землю. Пиво!
– Осторожно, не шевелитесь, господин каптер! – голос доктора доносился будто издалека. Как будто я был на дне глубокого колодца, а он бормотал что-то на самом верху. Навалилось небытие.
Я пришел в себя в пышной постели под алым бархатным балдахином. Злорадно отметил, что никто и не подумал снять с меня окровавленную одежду и сапоги, прежде чем притащить в спальню бейлифа. Вообще-то я там не был раньше, но вряд ли в этом городе два красных балдахина…
– Ты спас мне жизнь, Жаба, – царь сидел на стуле рядом с кроватью. – Ты отлично справляешься с работой, как всегда, впрочем, а теперь я у тебя в большом долгу.
– Не надо, – я поднялся на локтях. В голове прояснилось окончательно. – Я сделал то, что должен. Это же спальня бейлифа?
– В Лулии не нашлось более просторных покоев, – кивнул царь. – И бейлиф уступил мне свои.
Я хмыкнул.
– Кое-кто хочет с тобой пообщаться, – сказал царь после недолгого молчания. – Не удивляйся. Думаю, ты понимаешь, что содержание вашей беседы нужно хранить в тайне?
Ну вот и началось.
–Ты можешь встать? – царь нахмурился. – Врач сказал, что ни одной серьезной раны ты не получил.
– Возраст, – я сел на кровати. Голова не кружилась. Саднили порезы
