месте река была довольно мелкая, дно – опасное, и суда не заходили так далеко к бывшей дамбе. Так что никто не проиграл от строительства «Бубенчиков», а выигрыш был очевиден.
Так вот, приближаясь к мосту, чтобы попасть в главный вход, я думал о том, что еще никогда не встречался со своими заказчиками в таком странном месте. А тем более – с леди. На самом деле, мне вовсе не приходилось видеться с теми, кто платит за услуги. Мы – люди из разных слоев общества. Им отвратительно мое существование, мне смешны их лицемерные законы. Но в какой-то момент мы вдруг становимся нужны друг другу, и это волшебство наполняет мой кошелек золотом.
– Арчи, дружок, – гортанно поздоровалась со мной одна из местных девушек. Она стояла у двери, курила трубку, облокотившись на перила моста. Корсет в продольную полоску был так затянут, что небольшая грудь вот-вот грозилась выпрыгнуть из кружевного плена.
– Добрый вечер, Ягодка, – поздоровался я, изображая, будто снимаю несуществующую шляпу. – Всё хорошеешь.
– Твоими молитвами, – улыбнулась она полными губами, и выставила напоказ колено, раздвинув полы бархатной юбки. Кожа была обтянута чулком. Заманчивое зрелище, хоть эта дамочка обычно вызывала во мне дрожь. Она была на две головы выше меня, а я не из мелких. Говорят, в этом деле рост не имеет никакого значения, и все же спокойнее, когда на женщину можно взглянуть сверху вниз, не залезая при этом на табурет. И ещё, знавал я одну дамочку, такую же приветливую и милую, у которой частенько пробивалась щетина на щеках, а кадык, спрятанный шелковым платком, слишком уж выступал. Это дело на любителя, конечно, но меня иногда посещали мысли, что Ягодка может быть тоже не совсем… девушка. А проверять вовсе не тянуло.
– Прости, дорогуша, у меня встреча.
– А, – ничуть не разочаровалась она, – так это тебя ждет та красотка? Вот уж удивил! Всегда думала, ты предпочитаешь что-то другое…
– И ты абсолютно права, – подумав о том, за какое дело собрался взяться, согласился я. – Так где ее найти?
– В ее постоянных апартаментах. Комната возле Сисек Глории.
– «Постоянные апартаменты»? Хочешь сказать, она здесь регулярно бывает?
– Частенько, – загадочно улыбнулась Ягодка.
Больше я ничего не добился, поэтому решил выяснить всё сам и немедленно.
За дверью было привычно шумно от музыки. Обнаженные девушки, чьи тела были так искусно расписаны красками, что казались одетыми, разносили подносы с напитками. Игристое вино, абсент, ром, бренди, джин, ликеры. Всё разноцветие алкоголя сверкало в дрожащем пламени свечей. Газовые и керосиновые лампы добавляли света, но не лишали каждый уголок интимности. Обилие бархата, кожи, шелка и дерева придавало обстановке эдакий вульгарный шик, который манил всех охочих до разврата. Азарт и женщины – что еще нужно мужчине, у которого есть деньги? Вдыхая пьянящий аромат опиума, пота, духов, спирта и воска, я поднялся по винтовой лестнице
