загадочной, но сейчас вдруг поняла, что это еще может сыграть ей на руку.
– Что-нибудь интересное? – спросила Лора.
Черри приняла смущенный вид, будто не хотела придавать событию особого значения.
– У меня был день рождения. Я провела вечер со своей матерью.
Дэниел удивленно откинулся на спинку стула.
– Ты мне не говорила! – Он обхватил ее лицо обеими руками и поцеловал. – С днем рождения!
Она скромно улыбнулась.
– Спасибо.
– Какая прелесть! – воскликнула Лора. – Прими наши поздравления с прошедшим.
Черри осталась довольна их реакцией. И никто не сможет обвинить ее в том, что она предупредила Дэниела заранее, чтобы выклянчить дорогостоящий подарок. Однако втайне она понимала, что его неизбежное чувство вины перед ней за то, что проморгал такое важное событие, возможно, принесет еще более весомые плоды. Говард успел сходить на кухню и вернулся с бутылкой шампанского и четырьмя бокалами в руках, держа их за ножки вверх дном. Черри удовлетворенно отметила, что это была розовая «Вдова Клико».
– Это надо отпраздновать, – заявил Говард. Он раздал всем по бокалу красивого розового игристого вина и поднял свой. – За Черри!
– За Черри! – подхватили Дэниел и Лора, и впервые за вечер она почувствовала себя частью происходящего.
– И чем вы занимались с мамой? – поинтересовалась Лора.
Пузырь лопнул. Черри чувствовала себя как под микроскопом. Но не рассказывать же им о часе неловких разговоров в душной квартире, о попытках увернуться от раскладного дивана и о придуманных отговорках, чтобы поскорее уйти. Все смотрели на нее, улыбаясь, и ждали ответа.
– Ничем особенным.
Лора выглядела озадаченно, но снова пришла ей на выручку:
– Что ж, иногда приятно провести вечер в тишине и покое.
Черри так и раздирала досада. Ее вдруг переполнило резкое желание уйти, перевести дух и разобраться, что пошло не так этим вечером, которого она так ждала.
Она встала.
– Я отойду на минутку…
Лора показала в сторону холла.
– Первая дверь налево.
Черри закрылась на замок и сползла на пол. Почему у нее не получалось быть с ними на равных? Вчерашние слова матери звенели у нее в ушах. Они не похожи на нас. Они богатые, у них другой образ жизни, что мы о них знаем?
Вдруг она права? Весь вечер оказался чередой невыносимых, напряженных, неловких ситуаций. Совсем не так она это себе представляла. Она рисовала себе, как у них завяжутся приятельские отношения с Лорой, как с первого слова у них найдутся общие темы. Может, они обменяются парой шуток, может, она даже помогла бы Лоре на кухне. Черри даже успела вообразить, что Лора сможет заменить ей мать, возьмет под свое крыло в вопросах моды и станет для нее той матерью, о которой она всегда мечтала. Ей была ужасно стыдно за эти девчачьи фантазии.
