на мэра.
– Да-да, господа! Это был розыгрыш! – и он дружески-поощрительно потрепал Антона и Снегиря по плечу.
– Хорош розыгрыш! – не удержался Снегирь.
– Выходит, мы – не преступники? – уточнил Антон.
– Ну, конечно же, нет! – нервно расхохотался мэр. – Вы, ребятки, талантливые музыканты! Гордость нашего города! Любимцы нашего края!.. Только что, – торжественно объявил он, – звонил сам князь! Его светлость приветствует вас и приглашает завтра на охоту!
– Кто это? – полюбопытствовал Антон.
– Господин Вольнор – почётный житель Мэргорода!
– Не люблю, когда убивают… – мрачно сказал Снегирь.
– А вы, маэстро? – спросил Антона мэр. – Любите пострелять?
– Нет!
– М-да… – мэр сочувствующе развёл руками. – Я тоже… Однако, увы! Отказываться нельзя… А охота – Бог с ней! Не любите – и ладно!.. Но поехать придется… Эй, гостинщик, шампанского! Выпьем за счастливый случай, который привёл вас сюда! Во всей этой суете, я ведь так и не представился: Ленард – «отец города»! – со значением произнёс он, вновь добродушно рассмеявшись.
Гостинщик тут же бросился выполнять приказ.
– Никого не впускать! – приказал «отец города» агентам, также выпроваживая их из номера.
Когда они остались втроём, он плотно закрыл окна и, усадив музыкантов на плюшевый диван с подушечками, многозначительно произнёс:
– Совет нашего Магистрата… по моей просьбе, конечно… предлагает вам… «вид на жительство»! – И, улыбаясь, скрестил руки на груди, в ожидании эффекта.
Однако музыканты не проявили должной радости.
– Видали мы его! – презрительно сказал Снегирь. – У нас такие виды в дороге открываются!..
– Да, мы не собираемся здесь оставаться, – согласился с ним Антон.
– И напрасно! – обиженно сказал мэр. – Творчество – это не только концерты. Воспитать учеников – разве не благородное дело, господа?! Я предлагаю открыть музыкальную школу, где вы оба смогли бы преподавать! Скрипку и вокал! И ещё!.. – важно добавил он, глядя на Антона. – Предлагаю вам должность Главного консультанта на фабрике музыкальных инструментов! Будете отбирать для продажи экземпляры тех скрипок, которые более-менее соответствуют звучанию скрипок Страдивари и ставить на них клеймо великого Мастера. Его подарил мне князь Вольнор! – хвастливо добавил он.
– Но Страдивари… – пробормотал Антон, ища поддержки у Снегиря, – собственноручно мастерил скрипки! Любой музыкант сразу же отличит оригинал от подделки!..
Мэр одобрительно рассмеялся:
– Вот именно: музыкант! А наша продукция – для всех и каждого!
Антон удивился:
– Зачем это?!
– А для престижа! – ответил мэр. – Такие скрипки будут пылиться под стеклом или задыхаться в сундуках среди нафталина, зато раз в месяц их будут выносить на бархатной
