Заканчивается все приходом испанских колонизаторов. По последним данным, периоды доклассический и классический разделяет этап упадка этой цивилизации (конец второго или третьего века нашей эры).
Глядя на карту расселения майя, нетрудно заметить, что многие более старые города лежали там, где сейчас находится Гватемала и Белиз, а более поздние – в Мексике, куда многие народы майя рано или поздно уходили. Народность майя итцá – исключение. Они, пожив на Юкатане, пошли в XIII веке на юг, пришли к озеру, которое теперь обязано им своим названием, основали там, на нынешнем острове Флорес, свою столицу Та-Ицá («Место народа ица») и прекрасно там жили, пока испанцы, долго терпев их существование, не собрались с силами в 1697 году. Та-Ица стал последним городом майя, покоренным испанцами. Кортес, увидев его, отказался в свое время (в 1525 г.) от его завоевания, ввиду его исключительно удачного с оборонительной точки зрения расположения. Можно сказать, что цивилизация майя окончательно ушла с трона в течение 170 лет, что она сосуществовала с испанской колониальной конкистой.
Старейшие города – Ламанай, Куэйо и Кахаль-Печ – найдены в Белизе. Ученые относят их к 2000 г. до н. э. Позже возникает Копан на севере нынешнего Гондураса (1100 г. до н.э.). В Тикале наиболее древние сооружения датируют седьмым веком до нашей эры. Вскоре вырастают Эль Мирадор и Накбé – соседи Тикаля с севера. Еще позже возник знаменитый Теотиуакан.
Причем города майя по населению превосходили существовавшие в то время средние европейские города.
Спрашиваю у гида, какова была численность населения Тикаля. Фернандо с готовностью отвечает: «В период расцвета население было от ста до ста пятидесяти тысяч человек. Наиболее вероятная цифра – 115 000. Это был один из крупнейших городов майя».
От майя почти не дошло книг. Конкистадоры сжигали их. Известно об одном акте сожжения, когда объем брошенных в костер томов составил три кубометра. Книги в основном превозносили правителей того или иного народа – точнее, княжества, государства-города разных времен. Среди крупнейших дошедших до нас письменных документов потомков древних майя – «Анналы какчикелей» («Текпан»), «Пополь-Вух» (или «Поп-Вух») и «Чилам-Балам». Они – еще одно чудо Гватемалы. О «Пополь-Вухе» специалисты говорят, что это лучший литературный памятник доколумбовой Америки, свидетельство богатства языка кичé.
Письменность у майя зародилась в период основания Тикаля или чуть раньше, и основополагающее влияние на нее оказала иероглифика древних ольмеков. Письменность майя не расшифрована до конца и по сей день. Она оказалась смешанной: иероглифической и фонетико-силлабической. Первым это понял советский ученый Юрий Валентинович Кнорозов, которого многие считают крупнейшим майянистом в истории. О самом Кнорозове и его трудах стоит поговорить отдельно. Сейчас же вернемся в джунгли Петена, тем более что автобус уже прибыл к руинам Тикаля.
