работала не переставая. Стены комнаты дрожали. Грохот отвлек Хекта от мрачных дум.
– Все идет как надо, но получается дольше, чем я рассчитывала, – посетовала подошедшая Герис.
– Так всегда и бывает.
– Почему? Отдельные этапы прошли без сучка без задоринки.
– Мои люди называют это «трением» – естественные помехи, которые все замедляют, даже если не приключается особых бед. Титус Консент пользуется специальной формулой, чтобы вычислить «трение» на каждую кампанию. И знаешь что?
– Не помогает?
– Помогает. Но когда мы вычисляем трение, при этом, в свою очередь, создается дополнительное трение. Полагаю, тут задействован некий еще не открытый закон природы.
– А тебя это не доводит до исступления?
– Конечно доводит. Но если смириться, не пытаться это побороть, а просто принимать во внимание, все идет вполне сносно. Многие командиры не умеют работать с трением – кричат, угрожают, наказывают и тем самым делают только хуже. Когда люди боятся ошибиться, то действуют еще медленнее.
– Больше заумных рассуждений – больше трение.
– Может, ты и права. Они подготовили следующую партию.
Фебруарен успел просеять через решето субстанцию из дробилки. Мелкие частицы пересыпались по трубке в пустоту, а большие снова отправились в дробилку.
– Дело быстрее пойдет, если добавить туда воды.
– Или масла, – предложил Отродье.
– Если масла нальем, получится липкая жижа.
Разгорелся яростный спор.
Хект сдержал гнев. Слишком уж буднично эти люди рассуждали об уничтожении Орудий Ночи, словно речь вовсе не шла об останках древнейших существ, чей возраст исчислялся, возможно, тысячелетиями.
Учатся ли Орудия за столь долгую жизнь хоть как-то сопереживать? За долгий век у этих созданий было несметное количество возможностей досадить смертным.
– Пайпер, ты куда эту штуку навел? – спросил Кловен Фебруарен.
– Что?
– Свою игрушку-погремушку – оперся на нее так, что дуло смотрит прямо в пол.
– Чтобы срикошетило от пола.
– Творческий подход. Но так хорошие ребята пострадают больше.
– По зрелом размышлении соглашусь с вами. Сколько еще ждать?
– Все зависит от твоей сестрицы. Она хочет все закончить в один прием. А я бы еще посидел пару часов внизу в таверне. И вздремнул бы хорошенько.
– Тяжко, наверное, жить на свете ехидным старикашкам.
– Не то слово.
Герис стояла поблизости – слышала, как они ее обсуждают, и видела, как согласно кивают вознесшийся и Отродье, но и ухом не повела.
Работала дробилка, тряслись стены.
В комнату, протолкавшись мимо возмущенных богов, вбежал Пелла:
– Отец…
