за меня, сколько за маму. «Следующее судно, – скажет, – появится лишь в следующем году!»
Но раз так… точно теперь буду зимовать на метеостанции!
Ободренный, Вовка взглянул на хребет. Но такие темные, такие угрюмые ползли по распадкам тучи, что ледяной холодок страха снова тронул тощую спину. Приедет за ним Леонтий Иванович или нет, но пока он тут один! И рукавички нет. «Зато мама теперь ни за какие коврижки не посадит меня на «Мирный». Если за буксиром идет охота…» Вдруг мелькнула мысль: «А если не приедет Леонтий Иванович? Если капитан Свиблов увел буксир не в бухту Песцовую, а дальше во льды? Тут ведь даже на связь с метеостанцией не выйдешь – зона радиомолчания!»
«Трус! – обругал себя Вовка. – А еще хотел прятаться в торосах, хотел провести ночь во льдах! Колька бы не струсил».
И негромко позвал:
– Белый!
Голос Вовкин прозвучал растерянно.
Да и как по-другому мог прозвучать его голос, если, повернувшись наконец к морю, он с ужасом разглядел на одной из вздыбленных, обкрошенных льдин бесформенные ярко-алые пятна. «Сурик! Это же краска с днища! Это краска, которой покрывают днища судов! «Мирный» ворочался тут среди льдов, как мамонт, увертывался от фашистских торпед. Отбился, ушел, только льдину измазал суриком. И не надо мне никого теперь ждать! Это только время терять. Самому надо бежать на метеостанцию. По-хорошему я туда уже к вечеру доберусь, вот мама обрадуется!»
«А Белый? Где Белый?»
Вовка громко окликнул пса.
Но Белый был занят чем-то своим.
Прихрамывая, припадая на левую заднюю лапу, пес бежал по краю округлой широкой полыньи, поскуливал, водил низко опущенным носом. Вдруг, остановившись, яростно заработал передними лапами.
– Белый!
Пес не обернулся.
Поскуливая, работал лапами.
А под унтом Вовкиным что-то неприятно хрустнуло.
Щепка! Самая обыкновенная деревянная щепка! «Разве щепки бывают не деревянные?» – тупо спросил себя Вовка. И так же тупо ответил: «Наверное, бывают». А сам думал о том, что никогда в жизни не встречал ничего более страшного, чем эта щепка.
«Откуда она?»
– Белый!
Но пес и сейчас не обернулся.
Покрутившись, уселся на лед, поднял к небу лобастую голову и завыл.
Вой Белого леденил почище северного ветра, и, охнув от боли в ушибленном плече, Вовка почти бегом припустил к полынье. Не может пес выть просто так, от тоски. Что-то там есть такое, в этой проклятой полынье! И застыл на бегу.
Там в черной полынье, на длинном ледяном языке, под алыми пятнами сурика, наполовину выбросившись на голубоватый язык льда, лежал лицом вниз боцман Хоботило! Он лежал лицом вниз, но Вовке не надо было видеть его лицо. Он боцмана узнал сразу – по черному бушлату, по сапогам, по рукам, способным поднять пятипудовую гирю. Вот только шапки меховой не было на боцмане, и волосы на затылке обмерзли, тонкими сосульками
