прибывший пилот находился в странном положении. По крайней мере, для Тэсс оно было крайне странным: лавиби висел на отвесной скале точно над казарменным входом, прицепившись туда на манер ящерицы. Убедившись, что она его видит, оттолкнулся и, в один прыжок преодолев половину расстояния, приземлился на песок. Затем выпрямился, сунул в карманы руки и неторопливо пошел навстречу.
– Только не кричи. И тем более не падай в обморок. Он просто пижон.
Незнакомец действительно был лавиби. Вытянутая морда, острые, хотя и слишком мелкие для этого народа зубы, густая шерсть, сильно отросшая на загривке и собранная в хвост. Глаза были голубыми, как у ло Лирисса… но Тэсс не могла не заметить различия: зрачки оказались узкими, рептилоидными, а цвет – намного ярче. У него в роду явно были ки. Об этом можно было догадаться и по плавным, бесшумным движениям. Барсук шел, почти не оставляя на песке следов.
Он приблизился. Колючий взгляд разом просветил ее насквозь, довольно откровенно замер на груди и бедрах, а затем вернулся к лицу. Тэсс ощутила желание отойти подальше или – было бы даже лучше – что-нибудь на себя накинуть. Что-нибудь мешковатое.
– Нравится? – лениво спросил незнакомец и указал пальцем на самолет. Палец был тонкий, изящный, с таким же тонким, совершенно небарсучьим когтем.
Тэсс вполне искренне кивнула и, надеясь, что к щекам не прилила краска смущения, произнесла:
– Он очень красивый. Ваш? В смысле, вы…
– Давай на «ты», пожалуйста.
– Ты сам собрал его?
– Да. Моя первая работа. Первая любовь. Первый друг.
И он улыбнулся, щеря тонкие белые клыки.
– Брось, приятель, я сейчас расплачусь. Или же меня вырвет, – встрял самолет.
– Заткнись, Ванк, – лавиби фыркнул и махнул рукой, после чего сделал к Тэсс еще шаг. – Новая любовница отца?
На этот раз она действительно растерялась – и от резкой перемены темы разговора, и от самого вопроса, и заметив, что язык у незнакомца раздвоенный.
– Нет! Ты спятил? Я… ничья любовница! То есть…
Она хотела поправить саму себя и заметила, что незнакомец улыбается, уже куда более развязно и хитро:
– Славно. Тогда что ты делаешь здесь?
– Живу…
Он покосился на океан, потом снова уставился на Тэсс.
– Я тоже. И еще несколько дней назад тебя здесь… что это у тебя?
Она не поняла, куда именно посмотрел незнакомец. Он просто шагнул навстречу, сделал неуловимое движение и оказался за ее спиной. В следующее мгновение Тэсс ощутила, как что-то холодное коснулось ее шеи.
– У тебя есть нож? Ла не должны носить оружие…
Тэсс не успела испугаться. Она даже не сразу вспомнила, о каком ноже речь, только через пару мгновений догадалась: о купленном вчера в оружейной лавке. Просто потому что она решила…
– …если не умеют пользоваться им. Любой встречный им же тебя и убьет.
Она дернулась. Но хватка поперек
