служителей Мардука удалось заманить Нанаи в Вавилон. Мысль о награде ободряла данщиков, когда они, заметив Нанаи, свернули на пастбище. Еще по дороге они сговорились вызвать Нанаи на резкости, чтобы потом обвинить ее в бунтарстве и отвести в Вавилон. Бунтарство относилось к разряду тяжких преступлений и каралось смертью, в лучшем случае дело ограничивалось пытками.
По лицам храмовников Нанаи догадалась о коварных намерениях и на приветствие жреца, остановившегося перед ней, смогла ответить не сразу.
Жрец повторил приветствие:
– Да благословят тебя боги.
Она с трудом выговорила:
– Благословение да пребудет и с вами.
К ней обратился второй жрец:
– Очевидно, ты дочь Гамадана, о красоте которой столько говорят повсюду.
– Я дочь Гамадана, – кивнула она.
Один из воинов охраны похотливо оглядел Нанаи:
– Если бы тебя узрело око Мардука, тебе пришлось бы посвятить ему свою жизнь.
– Я посвящена Энлилю, творцу мира, – возразила она.
– Творец и властелин мира – Мардук, – поправил ее жрец. – Мардук – владыка земли и неба, а не Энлиль.
– Нас взял под свою защиту Энлиль, вечный и всемогущий.
– Мардук вечен и всемогущ.
– Мы все здесь верим в Энлиля, потому что мы потомки славных шумеров, – гордо выпрямилась она. – Шумеры первыми заселили страну между священными реками Евфратом и Тигром. Энлиль был их богом, поэтому ему принадлежит верховенство среди богов.
– Говорит, будто ученая, – ухмыльнулся один из жрецов.
Другой поддержал его:
– Что может знать деревенская девка об истории Вавилонии, брат мой? Сдается мне, что только для отвода глаз она берет с собой овец, на самом же деле она мутит народ против Эсагилы! Это бунтовщица. – И, не дав ей опомниться, он повернулся к солдатам: – Приступайте к своим обязанностям!
Звякнула сталь оружия, сверкнули клинки.
Тут она выхватила кинжал со словами:
– Я поражу каждого, кто приблизится ко мне. Да укрепит мои силы Энлиль!
Старший саном жрец с обнаженным мечом приказал солдатам схватить ее.
– Памятью безвинно преданного смерти, памятью дяди моего Синиба клянусь, – предостерегающе воскликнула она, – не останется в живых тот, кто прикоснется ко мне.
– Безвинно преданного смерти, говоришь? – прошипел жрец и поднял меч на Нанаи, чтобы кровью смыть оскорбление, нанесенное чести служителей божественного Мардука. – Да как ты смеешь судить дела Эсагилы? Синиба приговорила к смерти верховная коллегия Храмового города! Кто дерзает бросить тень на святых посредников бога, тот заслуживает смерти. Кто в ущерб Мардуку возвеличивает других богов, тому дорога в царство теней.
Обнажил
