только что рядом с нами за столом сидели!
– Ну и что? Я не знаю, кто эти люди на самом деле.
– Да Кротовы они, я и паспорта видел, и фотографии мне Женя показывал. Грей такой чудесный пес, и впрямь на волка похож.
– Послушай, Антон, о каком розыгрыше может идти речь, если никто заранее не знал, включая тебя самого, что ты будешь читать свой рассказ! Неужели четверо немолодых людей вдруг решили разыграть нас всех, запомнив дословно весь текст, срочно под столом изготовив фальшивые паспорта, фотомонтаж и прочее. Тебе надо к доктору. Вить, принимай пациента.
– Но я на самом деле…
– Антон, не кипятись. Ты талантливый журналист, и журналистское дело в том и заключается, чтобы, получив конкретный жизненный материал, писать о людских судьбах и о разных других темах правдиво, ничего не искажая и не придумывая.
– Да что ты говоришь! Вот оно что, оказывается! А я-то пятнадцать лет работаю в журналистике и не знал, что это за работа такая! Спасибо тебе!
– Пожалуйста! Обращайся! Но я продолжу свою мысль. У тебя есть еще и писательский дар, который в сочетании с журналистким…
– Я еще раз вам повторяю…
– А кто такая Марья Степановна?
– Понятия не имею!
– Но ты же сам сказал…
– Это была шутка, понятно? Я назвал первое попавшееся имя, и решил, что они мне подыгрывают!
– А у них на самом деле есть такая тетя Маша.
– А у кого нет тети Маши?
– Но Степановна?
– Но вообще, Тох, ничего зазорного нет, если… Ты куда?
– Я устал. До завтра.
– Что это с ним вдруг стряслось? Непохоже, что выпил.
– Может, он у кого-то этот материал… позаимствовал? И теперь это может раскрыться?
– Нет, это исключено. Антон не мог. И потом, все рассказы проходят экспертизу перед конкурсом.
– Что-то здесь не то. Ладно, пошли спать. Пора уже.
Мне не спалось, и я решил выйти подышать воздухом. На скамейке около входа сидел Антон. Ему тоже не спалось. Я сел рядом.
– Я все время думаю об этом. Это невероятно. Это не может быть правдой. Я не мог с точностью до одной тысячной описывать события, которые были, но я не знал об этом. Вернее, о которых я не знал, что они были, но я их описал… Тьфу ты. Ну, ты понял. Не может такого быть, не бывает.
– Видишь, значит бывает.
– Нет, они соврали.
– Зачем им это?
– Захотелось пошутить.
– Они не похожи на таких людей.
– Послушай, подожди меня здесь, не уходи. Я сейчас вернусь. Подождешь?
– Подожду, конечно.
Через несколько минут он вернулся с журналом.
– Вот смотри. Видишь?
– Что?
– Какой год издания?
– 1996-й.
– Правильно. А написал я это еще раньше, можно по компьютеру проверить. И в моем тексте говорится,
