происходит у вас последнее время?
– Не знаю.
– Рассказывай дальше.
– А нечего рассказывать… Дом этот мы всегда стороной обходили. А уж когда бортник умер – и подавно.
– Но почему?
– Я и сам не знаю… Никто не знает… Так уж повелось…
– Ну-ну, – хмыкнул Гиз. – После твоего рассказа мы просто обязаны заглянуть внутрь.
– А может как-нибудь потом? – неуверенно предложил Эрл.
– Нет! – отрезал Гиз. – Сегодня. Сейчас…
Едва заметная тропка огибала дом и сворачивала за угол. Кто ходил к брошенному дому, пользующемуся дурной славой? И зачем? Гиз хотел выяснить это. Он не был уверен, что это поможет ему в охоте, но все же предчувствие подсказывало ему, что неизвестный посетитель старого дома может быть каким-то образом связан с ожившим мертвецом, ночами приходящим в деревню.
– Не припомнишь, когда последний раз у вас появлялись чужаки?
– А как же, – озирающийся Эрл наступал Гизу на пятки. – Хорошо помню. Они же все ко мне в заведение идут. Последний был пять дней назад. Переночевал. Заплатил хорошо. И ушел.
– Опиши его.
– Ничего особенного. Молодой. Одет хорошо. Разговаривал уважительно. Куда-то торопился.
– А были такие, кто обращал на себя внимание?.. Странные…
– Так ведь странники они почти все странные.
– А останавливались у тебя такие, от которых словно ветер ледяной веет? – уточнил Гиз. – И ходят они так тихо, что шагов их совсем не слышно, даже если идут они по опавшей листве. Глаза у них неподвижные, тусклые. Говорят невнятно, тихо, иногда заговариваются, и тогда голос их крепнет.
– Ты о некромантах? – Эрл съежился.
– О них… Может быть, кто-то встречал в округе таких людей?
– Нет… Не припомню…
Вместе с тропинкой они обогнули дом, вышли к завалившемуся на бок двору, что когда-то был пристроен к задней стене избы. В узком промежутке между кривыми стенами разглядели черный проем двери, больше похожий на пещерный лаз.
Тропка вела туда.
Эрл, вздохнув, посмотрел на солнце. Гиз, обернувшись, глянул на Эрла, усмехнулся. Приободрил спутника:
– Не трусь! Я чувствую – там нет ничего живого.
– Этого я и боюсь, – тихо отозвался Эрл.
У Гиза под сапогом что-то хрустнуло. Охотник резко остановился, шагнул в сторону, присел на корточки, развел руками траву, склонился к самой земле.
– Что там? – не выдержал Эрл.
– Ничего особенного… – Гиз выглядел озабоченным. – Всего лишь крысы… Три дохлые, высохшие крысы…
8
Они крадучись вошли в заброшенный дом.
Гиз шел первый. Он так и не обнажил меч, просто одной рукой придерживал ножны, а пальцами другой легко касался костяного набалдашника рукояти.
Следом за охотником, задыхаясь от страха, тащился Эрл. Он подобрал с земли узкий обломок доски
