изба. Уже почти совсем развалившаяся.
– Иногда ночью здесь светятся окна, – помедлив, сказал Эрл. – Я сам не видел, но мне рассказывали.
– Окна же заколочены.
– В промежутках между досками виден огонь.
– Бродяги ночевали.
– И какие-то тени двигаются.
– Точно бродяги… Те, у кого не оказалось денег, чтобы заплатить тебе за ночлег.
– Может быть, – Эрл перехватил дубинку обоими руками. – Скорее всего, так и есть…
Они наконец-то преодолели завалы, перелезли через большую дубовую лавку, опрокинутую на бок, остановились перед дверью, на которой углем были нарисованы какие-то странные символы: пересекающиеся круги, ломаные линии, замысловато скрещивающиеся черточки.
– Ты понимаешь, что это за знаки? – спросил Эрл.
Гиз пожал плечами:
– Сложно сказать. Что-то подобное я видел и раньше.
– Словно ребенок рисовал.
– Действительно, немного похоже.
– Может быть это предупреждение?
– Хочешь повернуть назад?
– Уже давно.
– Что же… Я не буду просить тебя остаться. Поступай, как хочешь… – Гиз взялся за скобу дверной ручки, отметив про себя, что на ней совсем нет пыли.
Эрл посмотрел назад.
Заваленный мусором, наполненный мраком и холодом коридор казался бесконечно длинным. Быстро перебежать его было невозможно. Его необходимо было преодолеть, перелезая через горы мусора, пробираясь мимо странных предметов, затаившихся в тени, хрустя высохшими тушками крыс…
В одиночку…
– Я с тобой, – вздохнув, сказал Эрл.
– Как хочешь, – равнодушно сказал Гиз и потянул дверную ручку на себя…
9
Когда-то давным-давно, разговаривая с Гизом, Страж Могил сказал:
– Чтобы преодолеть страх, нужно понять, чего ты боишься и почему. Когда ты с этим разберешься, то неожиданно для себя выяснишь, что бояться тебе нечего. Если же ты не можешь понять, что именно тебя пугает, попробуй привыкнуть к своему страху. И когда твой страх станет привычкой, ты перестанешь его замечать…
Страж Могил всегда говорил умные вещи. Но в том разговоре он, кажется, ошибся.
Гиз боялся мертвяков. Вот уже много лет, почти всю свою жизнь. За это время страх стал частью его натуры.
Долгие годы Гиз ждал, что наступит момент, когда он перестанет замечать свой страх.
Годы прошли, а момент так и не наступил…
– Нет ничего страшнее самого страха, – добавил тогда Страж Могил. – Если ты справишься с ним, то больше ничто и никогда не сможет тебя напугать.
Гизу всегда казалось, что в этом утверждении есть что-то неправильное. Но все же он верил Стражу.
Много лет Гиз пытался одолеть свой страх. Он уничтожал мертвяков везде, где только мог. Он приходил на помощь всем, кто его звал
