mu sellega vihale ajanud. Järelikult pidi olema tegemist sama tüübiga. Avasin ukse.
“Pean selle kohta aruande koostama,” olid mehe esimesed sõnad.
“Helistage kordnik Warrenile ja Marshallile,” soovitasin ma ja püüdsin rahulikuks jääda. “Mul on köögis nende telefoninumber. Keegi käis siin Leta Blackburni otsimas.”
“Kas olete kindel?”
“Ta pidi äärepealt ukse maha murdma.” Põrnitsesin selle alläärt, mis oli pinnuliseks täksitud. “Näete?”
“Kas see oli mees?”
“Vist küll.”
Turvamees keeras pea viltu. “Mulle tundub, et te pole päris kindel, või mis?”
Et olen kehv valetaja, siis olin sunnitud tõtt rääkima.
“Olen kuulmispuudega.” Ta piidles mind ja kergitas kulmu, justkui püüaks otsustada, kas peaks mu vastusega leppima. “Aga ma kuulsin midagi – kedagi. Ja nägin, kuidas link pöörles.”
Turvamees takseeris ust. “Selle teeme korda. Lukud vahetame samuti ära. Kas olete täiesti kindel, et kahju tekitati täna õhtul?”
“Ei, ma mõtlesin kogu loo välja! No kuulge, ma olen kuulmispuudega, mitte vaimuhaige.”
“Rahunege, proua. Üritan teid lihtsalt aidata.” Ta kõmpis mööda lühikest koridori suurde elutuppa. “Siin puuduvad vägivaldse sissetungimise märgid,” nentis ta ja osutas välisuksele. Ma ei pidanud tema häält kuulma, teadmaks, et ta räägib kõhkleva tooniga.
“Kas te ei näinud kedagi majja sisenemas?”
Mees raputas pead ja ma märkasin, et ta kohmetub.
“Kus te olite?”
“Allkorrusel, valvelauas.”
“Kuidas te teda ei näinud?”
Veel kohmetust.
“Noh?” küsisin ma.
“Eeldades, et keegi ikka sisenes majja, pidi ta saabuma ajal, mil olin tööpostilt eemal.”
“Ja kui kaua see võis aega võtta?”
Ta mõtles järele ja takseeris mind hindava pilguga. “Hea küll.” Ta vaatas mu huuli ja selgitas: “Olen üliõpilane. Ülemus lubab mul tööpostil koolitükke teha. Töötan kahes vahetuses ja valvan viitteist korterit. Vahel ma lihtsalt kukun kokku.”
“Kas te tahate öelda, et jäite vahiputkas magama?”
“Sulgesin ainult viivuks silmad. Sääraseid asju juhtub vahel. Aga kui kaebate majaomanikule, siis jään töökohast ilma. Ma ei või seda endale lubada.”
Nõjatusin valgele köögikapile ja lugesin tema särgilt nime. “Kas taipate, et seadsite mu elu ohtu? Kas te ikka mõistate, Cordell?”
“Ärge liialdage. Te ei tea isegi, kes siin käis.”
“Aga ma tean, et keegi käis siin.”
“Andke andeks, proua,” kohmas mees. “Mõtlen seda tõsiselt. Enam seda ei juhtu, vannun jumala nimel.”
Võib-olla oli asi hilises kellaajas. Võib-olla tema palve siiruses või noore kolledžipoisi näolapis. Või oli mul lihtsalt hea meel, et jäin ellu ja ta saabus mu kutse peale nii kiiresti kohale. Otsustasin tema vastu lahke olla.
“Ma ei kaeba kellelegi, Cordell,” lubasin ma, “aga te peate lubama, et ei jää enam tööpostil tukkuma. Te teate, et Leta Blackburn on kadunud. Kui ta on röövitud või on keegi selle juhtumiga mõnel muul viisil seotud, võib see isik tagasi tulla. Pole välistatud, et täna juhtuski midagi säärast.”
Cordell sulges silmad ja hingas välja sõna, millest ma aru ei saanud. Sellele järgnes kinnitus: “Uskuge mind, hoian teie korteril eriti hoolsalt silma peal. Teen seda niikuinii.”
“Kas teatate mulle, kui näete midagi või kedagi veidrat?”
“See ei kuulu mu tööülesannete hulka.”
“Ma olen ajakirjanik ja oskan saladusi hoida. Lubage, et hoiate mind toimuvaga kursis. Palun.”
Valvur noogutas tõsiselt. “Olgu pealegi. Ja ma vahetan teie korteris juba täna öösel lukud ära.”
“Just seda ma tahtsingi kuulda,” laususin ma. “Aga nüüd helistame politseisse.”
Võmmid tulid ja läksid. Nad ütlesid, et sissemurdmisest pole jälgegi. Kas ma olin ukse tagant inimese häält kuulnud? Kas olin kindel, et lõhkumisjäljed on värsked?
Kas ikka olin?
Miks ma olin arvanud, et võin säärasesse linna kolida, ajakirjanikuks hakata ja suudan enda eest hoolt kanda? Kas mul olid hääled peas? Võib-olla oli hoopis radiaator tööle hakanud nagu sel kellaajal vanas koduski? Ei, ma tundsin higises pihus ikka veel lingi pöörlemist.
Doktor Malcolm Piercy ei pidanud mind enam ärkvel hoidma. Selle eest hoolitses mu süda, mis adrenaliini verre paiskas. Ma ei saanud terve ülejäänud öö jooksul sõba silmale.
4. peatükk
Pühapäev
Adrienne Revell seisis motellitoa rõdul, kuni T. J. televiisorist jalgpallimängu tulemusi otsis. Ekraanil vilksatas Leta Blackburni foto. See nägi välja nagu toimikupilt. Mitte professionaalne jäädvustus, vaid lihtsalt põgus naeratus ja sirged juuksed tuules lehvimas.
“Stopp!” ütles Adrienne.
“Kas sa pole seda kodus küllalt palju näinud?” Mees jättis kanalite vahetamise sinnapaika ja telediktor lõpetas uudise: “Leta Blackburni asukoht on endiselt teadmata. San Francisco politsei jätkab veidra kadumisjuhtumi uurimist.”
“Kui kohutav.” Adrienne’i silmad täitusid pisaratega. Miks ta alati isiklikke probleeme rahulikult võttis ja võõraid muresid sügavalt läbi elas? Malcolm osanuks vastata, kui naine oleks tohtrilt küsinud.
Nojah, ütles hääl. Ta saab aru, et küsid enda seisukohalt. Ta saab kõikide su saladuste jälile.
Adrienne püüdis häält vaigistada, kuid sellel oli omamoodi jõud. Sa ei tohiks nagunii temale mõelda. Peaksid oma abikaasale keskenduma.
See oli tõsi. Naine haaras öökapilt oma tühja ja mehe pooltäis klaasi ning ulatas need temale.
“Tahad juba uut?” T. J. kortsutas kulmu ja põrnitses klaasi.
Jõid selle pisut liiga kiiresti tühjaks, jah? turtsatas deemoni hääl.
“Valasin osa sellest välja,” vabandas naine. “Sinu imeilusale kehale, nagu sa mäletad. “
Mees suudles teda aeglaselt ja täitis klaasid. “Ma ei pane joomist pahaks, kui sa teed seda niiviisi.” Ta tõstis klaasi. “Võtame jälle meie terviseks! Head kolmandat pulma-aastapäeva, saledake!”
Adrienne
