объявление в газету. Лучше всего – в раздел извещений о смерти.
– Большое спасибо, капитан, – сказал я, сглотнув слюну. – Великолепная мысль!
– Меня удивляет только, что вы сами до этого не додумались, – сказал он с самодовольным видом. – Но ведь вы никогда и не отличались умом, Бойд!
Когда он исчез в дверях, я мысленно представил себе, что бросаю ему в спину шесть блестящих ножей, как это делают циркачи.
Поужинал я в гостинице в одиночестве, а потом направился в кино – решил позволить себе удовольствие, которого давно не имел. Фильм был «только для взрослых» и назывался «Нимфа, не знающая поражений». Зрители, кроме меня, были преклонного возраста, то есть тех лет, когда женским телом можно только любоваться. Около одиннадцати я оказался снова в гостинице, а поскольку делать было нечего, то завалился спать.
На следующее утро, когда я еще переваривал завтрак, зазвонил телефон.
– Это мистер Бойд? – Женский голос звучал скромно и робко.
– Да.
– Это вы дали объявление по поводу Джо Хилла?
– Совершенно верно.
– А могу я поинтересоваться, по какой причине?
– Конечно, можете, но только не по телефону, – ответил я, стараясь придать голосу нотки таинственности. – Давайте пообедаем где-нибудь вместе, и тогда я вам все объясню.
Я услышал щелчок – она повесила трубку. Но я был уверен, что на этом дело не закончится. Следующий звонок ко мне переключили в бар, где я интенсивно попивал мартини.
– Бойд? – На этот раз голос был густой и неприятный.
– Да, Бойд, – ответил я.
– Что вы хотите узнать о Джо Хилле?
– Это не телефонный разговор, – сказал я.
– Вы за это платите?
– Да, – ответил я. – Разумеется, если это то, что мне нужно.
– Было бы умнее указывать в объявлении не адрес гостиницы, а номер почтового ящика, – сказал голос.
– В следующий раз обязательно так и сделаю, – буркнул я.
– Я пошлю за вами машину. Ждите перед гостиницей, скажем, через пятнадцать минут.
– Договорились! – ответил я.
– Но будьте пунктуальны, – предупредил голос. – Машина ждать не будет.
Я заказал себе еще мартини, чтобы поездка не была скучной, вспомнил о револьвере, который остался у меня в номере, но потом решил, что пусть он там и лежит. Полуденное солнце было такое жаркое, что напекло мне голову, и я спросил себя, не следует ли отпустить волосы подлиннее, но потом все-таки решил не портить свой профиль.
Перед гостиницей остановилась голубая машина. За рулем сидела одна из таких веселых девушек – сочетание секса и жизнелюбия, – каких можно увидеть только в телевизионной рекламе и на коробках со стиральными порошками. Каштановые волосы, пуловер канареечной расцветки и суперкороткие шорты. Пуловер был достаточно тесным, чтобы обрисовывать полные груди, а шорты достаточно короткими, чтобы я мог любоваться ее ногами.
– Мистер Бойд? – Девушка обнажила белоснежные зубы.
