почувствовал, что Щербатин ерзает на месте. Его оптимизм явно пошатнулся. Трудно было представить, что в этом сумасшедшем доме найдется для нас «теплое местечко».
– Группы «Крысолов» и «Заслон» – в столовую! – орали офицеры. – Группа «Шквал» – в мойку, потом в столовую. Группы «Цепь» и «Маятник» – остаются, убирают бардак…
Я поглядывал на танки, ожидая, когда из них наконец начнут вылезать танкисты. Но так и не дождался.
– Эх, Беня, – вздохнул Щербатин. – Сидели бы сейчас в светящихся лишайниках, слушали бы, как падают капельки. Нет вот, потянуло на приключения.
– Люди, между прочим, в столовую идут, – напряженно заметил я. – Может, наконец договоришься насчет нас?
– Рано, – отрезал Щербатин, сурово сдвинув брови.
Зал как-то быстро опустел. Несколько человек еще ходили взад-вперед, отшвыривая ногами болотные штаны к стенам. Потом и они ушли. Остались только техники, которые возились с упавшими танками. Один удалось поднять и поставить на подзарядку. Из второго извлекли какой-то блок и унесли.
Уже уходя, один из техников постучал ногой по грязному исцарапанному корпусу.
– Сипо, мы к девочкам сегодня. Ты с нами? – Он довольно противно ухмыльнулся. – Пошли, весело будет.
– Отвали, – равнодушно ответил танк.
– Да ладно, пошли. Вон на тебе сколько штук навешано. Может, найдется одна для девочек?
– Есть одна штука, – сказал танк и плавно качнул какой-то трубой с обгорелым наконечником. – Для тебя берегу. Ты сам у меня скоро станешь девочкой.
– Ну, дело твое. – Техник скрылся в ближайшем коридоре.
– Тут и девочки есть? – удивленно пробормотал я.
– Не для тебя, – холодно ответил Щербатин. – С нулевым холо никаких девочек. Отвлекают от самоотверженных трудов на благо Цивилизации.
– Да я так просто… – смутился я.
А про себя подумал: сволочи!
– Ладно, пора двигать костылями, – деловито произнес Щербатин, вставая. Он высмотрел офицера, который возился с кнопками, закрывая ворота. Это был тот самый крикун, который пинал болотные штаны.
– Новенькие, – отрекомендовался мой приятель. – Готовы к труду и обороне.
– Чего? – Офицер поднял на нас усталые недружелюбные глаза. У него было худощавое лицо с острыми, словно специально отточенными чертами. Пятна грязи не скрывали их, а, наоборот, подчеркивали.
– А это что? – Он тронул грязной рукой роскошный халат Щербатина. – Какое холо?
– Ноль! – ответил Щербатин и изобразил пальцами кружочек. Однако его игривый тон не нашел поддержки.
– С нулевым не положено, – сказал офицер. – Снимай. Пусть пока у меня полежит.
Щербатин растерянно обернулся на меня. Оба мы подозревали, что «пока» – это значит «навсегда».
– Снимай, снимай, – с раздражением повторил офицер и протянул руку. – И идите
