Тимофеевич, вы на встречу опаздываете уже на двадцать пять минут.
…Нефтяные короли в честь главы республики закатили банкет – всевозможная снедь, батареи бутылок. Стефанов сел – одна рука на коленке, другая локтем на столе, очки примостились на седом чубе – и продержал всех впроголодь два часа над обзорной схемой месторождений нефти, а потом выдал на всю катушку:
– С вашей подачи корреспондент подходила ко мне: мол, если вы отнимите лицензии у тех-то, за вас проголосуют те и эти. Я большего унижения не испытывал! Вместо того, чтобы голоса считать, лучше загляните в школу и предложите свои услуги. Помощь эта стоит не дороже ведра нефти, а вы ее цистернами отсюда вывозите! Стыдобушка! Позовите сюда эту девочку-корреспондента, пусть послушает и посмотрит, как понаехали в маленькую нефтяную столицу воротилы, грачами набросившиеся на бюджет. – А потом прицельно, к хозяину банкета – президенту совместного предприятия: – Майкл, у вас в США бывают тесты на лояльность?
Чисто выбритый, блестящий, как стеклышко, американец улыбается, демонстрируя знание русского языка:
– Я думаю, нет нужды…
– Конечно, – соглашается Стефанов, – но это вы у себя все тесты уже прошли, а мы еще только начинаем. Школа может рассчитывать на компьютерный класс в подарок от компании?
Легкое замешательство, но Главе отказывать неловко…
– Когда это нужно?
– Еще вчера, – ответил Стефанов. Выпил бокал минералки, съел тарелку борща и поехал дальше, к строителям.
…На сцене стол для президиума, красная скатерть, микрофоны. Стефанов отказывается туда идти:
– Далеко, как на трибуне мавзолея.
Стол переносят в зал. Глава ведет совещание, а в проходе копошится фотокор, подбираясь все ближе. Стефанов останавливает его взглядом и невозмутимо советует:
– Присядьте, пожалуйста. Я издалека лучше смотрюсь.
Говорят с мест. Стефанов слушает, мнет ладонью нос, щеки, подбородок, губы – вот-вот скомкает и уронит, как маску, в усталом раздумье. Задает один неудобный вопрос, другой, третий… Разочарованно откидывается на спинку стула:
– Слушай, хотел из тебя героя сделать – не получилось!
«Мой магнат» ерзает в неудобном скрипучем креслице и, видя, что совещание подходит к концу, шепчет мне на ухо:
– Давай, иди, договаривайся, как работать будете, да и лети дальше с ним. Я же к себе на работу поеду, а то я тут у тебя самый высокооплачиваемый охранник.
– А ты нас не можешь познакомить?
– Нет, – он смотрит на Стефанова и ежится, – ты сама…
– Вот уж не уверена, – ворчу, продвигаясь к герою.
Тот молча наблюдает. «Ага, – думаю, – ему тоже интересно, еще бы, я тут целый день глаза мозолю. Ну-ну, сейчас посмотрим, ху из ху». Представляюсь. Он по-прежнему молчит. Чтобы заполнить
