"Стреножат" хоть один броненосец и что тогда делать?
– А как же рейд "Жемчуга", отменяется? Пока противник не стянул в пролив крейсера, самое время для прорыва во Владивосток, – старший артиллерийский офицер броненосца лейтенант Эллис задал вопрос, который интересовал многих.
– И вам Вениамин Алексеевич эскадрой порулить захотелось, – усмехнулся Небогатов, – куда же сейчас Левицкого отправлять, волку в пасть? У японцев только быстроходных крейсеров, совсем немного уступающих "Жемчугу" в скорости с полдюжины набирается. А где они – нам неизвестно. Оторвётся Левицкий от эскадры, напорется на "артурских собачек", как их там Владимир Иванович Семёнов называл и что тогда? Встретят они нашего скорохода "с северных румбов", обложат со всех сторон, собьют ход. Нет, "Жемчуг" мы выпустим, только когда будет понятна дислокация неприятельских крейсерских сил.
– Ваше превосходительство, – обратился к адмиралу лейтенант Храповицкий, – сигнал с "Донского", обнаружен отряд миноносцев идущих за эскадрой.
– Слева по курсу дымы, – сигнальщики "Александра" с верхотуры надрывали голос, – один, три, пять, корабли большие, не миноносцы…
– Начинается веселье, – Небогатов отложил бинокль, теперь и с мостика были видны дымы сближающегося с эскадрой отряда японских (а каких ещё в это время и в этом месте?) кораблей, -передать на "Быстрый", "Бравый", "Грозный", "Громкий" пусть оттягиваются к "Донскому".
– Кто бы это мог быть, как считаете, господа, – задал всех интересующий вопрос Эллис.
– Да кто угодно: Того, Камимура, Дева, Катаока, – Бухвостов перед боем находился в своём обычном, мрачно-ироничном состоянии, – если наша затея спрятаться за транспортами провалилась, здесь весь Соединённый флот Японской империи. А проливы Лаперуза и Сангары стерегут несколько вспомогательных крейсеров.
– Справа по курсу миноносцы, – доложили сигнальщики, – шесть, нет семь, восемь…
– Обкладывают, – протянул Небогатов, – ну что ж, начинаем и мы, ход четырнадцать узлов, курс на противника. "Риону" пропустить вперёд второй отряд миноносцев, перейти на траверз "Суворова".
Пока проходило перестроение левой "миноносной" колонны: теперь "Блестящий" с левого борта "страховал" "Александра", "Бодрый" – "Бородино", "Безупречный" – "Ослябю", "Буйный" – "Орла", дабы хоть как-то прикрыть броненосцы от возможной минной атаки от острова Цусима, адмирал общался со штурманами…
– Что скажете, Алексей Петрович, – Небогатов обратился к лейтенанту Северцову, старшему штурманскому офицеру "Александра 3", не пора нам "ворочать" на Владивосток? Я так понимаю, мы сейчас в самом "узком" месте этого клятого пролива.
– Так точно, ваше превосходительство, – не отрываясь от карты, ответил Северцов, – через сорок минут можно и становиться на генеральный курс.
– Значит в 8.15, – Небогатов посмотрел на хронометр, вспомнил обросший совершенно невероятными подробностями анекдот
