встал, подошел к Боровухе:
– Слышишь ты, жена, эти свои глупые игрища-то брось! Дубом Перуновым клянусь: выгоню из леса-то! Куда это годится, чтобы хозяина леса люди боялись?
«Нормальный вроде человек, – подумал Антошин. – Или не человек? Но все равно – нормальный. Зря разбойники пугали: он не злой совсем. И не людоед. Уставший он. Злые люди редко бывают уставшими».
Боровой снова повернулся к полковнику:
– Твоя-то не чудила?
– Нет.
– Повезло… А идешь-то куда?
«Действительно, – подумал Антошин, поднимаясь, – куда я иду? Ах да – за молодильными яблоками я иду. Вот куда. Что-то там про бессмертие узнавать».
– Молодильные яблоки ищу.
Боровуха захохотала так, что сидящая на ветке маленькая птичка в ужасе взлетела к самым небесам.
Боровой строго цыкнул на жену. Ее смех тут же оборвался.
Боровой спросил без тени иронии:
– Бессмертием интересуешься?
– Да вроде… Вы не знаете случайно, где молодильные яблоки отыскать можно?
И снова захохотала Боровуха. И снова взглядом своим оборвал ее смех Боровой.
Сказал, обращаясь к Антошину:
– Я перед тобой вроде как виноват… Ну, из-за жены моей, шутницы… Помочь бы тебе очень хотел… Но где молодильные яблоки искать – не ведаю.
– А кто ведает?
– Ведьмы… Ведьмы потому и ведьмы, что ведают. Ты, путник, видать, очень издалека идешь и наших законов не знаешь. А у нас тут все просто: Боровой лесом командует, Водяной – водой, ведьмы – ведают, жены – чудят… У вас не так, что ли?
Антошин задумался и ответил:
– У нас не так.
– Плохо у вас тогда. Потому что где порядка нет, там беспорядок. Вот с молодильными яблоками беспорядок и получился. Раньше они на острове Буяне росли, а как остров-то утонул – где искать? То-то и оно… Только ведьмы знают.
– А ведьму как найти?
И снова его вопрос вызвал взрыв хохота у Боровухи.
– Ну чего ты как лошадь? – пристыдил жену Боровой. – Человек издали идет, не понимает многого. Путник, одно слово. А кто знает, где путь его начался. – Боровой посмотрел на жену зло: – Я тебя, жена, пожалуй, Домовому отдам. Чтобы ты в доме сидела и жизнь человеческую наблюдала, училась чтоб.
Боровуха удивилась:
– У людей, что ли, учиться? Чему у них учиться-то можно? Они – слабые, они даже чудес не знают, они…
Боровой перебил жену:
– Вот видишь: слабые, чудес не знают, а живут. Детей рожают, в Вырий уходят. Как это у них все получается, а? Нам-то с чудесами попроще будет, а им каково? Трудно ведь? – Вопрос был обращен к Антоши ну.
Полковник решил в философские дискуссии не вступать, а спросить про то, что его интересовало:
– Ну, может, посоветуешь все-таки, где ведьму искать?
Боровой посмотрел на Антошина удивленно:
– Неужто
