задумал княжич…
– Пора наказать клятых…
– Засиделись…
– Так и решаем, – твердо произнесла Ольга. – Закончим полюдье, зачнем собирать воев.
Осень окрасила золотом сжатые поля и начала раскрашивать деревья в лесу. Смерды радовались – урожай удался как никогда.
Корж с помощью подросшей Малуши и братьев управился с урожаем до дождей, уже начавших изредка кропить землю и луга. И вправду, было чему радоваться: и сена для коровы, коня и вола было припасено вдосталь, ячменя и ржи должно хватить до нового урожая, да и князю отдать его долю можно было без всякой ужимки…
В один из таких дней в селении Коржа появились всадники. «Кто бы это мог быть, – подумал Корж, заслонив от солнца глаза ладонью. – Полюдью вроде бы рановато…»
В подъехавших ближе всадниках он разглядел старого знакомого тысяцкого Любомира. Тот, подъехав ближе, слез с коня и воскликнул:
– Ты ли это, славный Корж?
Он обнял Коржа за плечи и трижды расцеловал его.
– А кто эта красавица? – спросил он, кивнув на стоявшую здесь же Малушу.
– Дочка Малуша, – с гордостью объявил Корж.
– Хороша, ох, хороша! – продолжал тысяцкий, откровенно любуясь девушкой. – Сколько же тебе годков, красавица?
– Тринадцатую весну встретила, – смущаясь, ответила та.
– Невеста! Небойсь, уже и женишка приглядела? – Любомир окончательно вверг Малушу в смущение, отчего ее щеки густо зарделись.
– Не думает она еще о женихах, – ответил Корж. – Времени нет, урожай нужно было собрать, да и по дому работы много. Жену-то мою летось медведь задрал.
– Охти, беда какая! – посочувствовал мужику Любомир. – То-то виски у тебя заснежились.
Потом он обратился к девушке:
– А мы ведь с твоим батюшкой ратоборствовали еще с князем Игорем у Искоростеня.
– Так-то так, только вспоминать это бывает срамно, – ответил Корж.
– А ты и не поминай, коли так, – отмахнулся Любомир. – Пригласишь ли в избу?
– О, милости прошу, – пригласил хозяин.
– Я сейчас меды достану, – вспорхнула Малуша и первой нырнула в жилище.
– Вправду, хороша дочка у тебя, – Любомир погладил усы. – Многие уноши засохнут, глядя на нее
– Полно тебе, совсем засмущал девку, – отмахнулся Корж.
– Добро, поговорим о серьезном, – перевел разговор Любомир. – В черниговские земли все чаще наведываются печенеги. На днях княгиня Ольга собирала ближних воевод, князей и протчих мужей.
– О чем шел разговор? – Корж разлил в ковши хмельной мед.
– Княжич Святослав сватал нас идти на вятичей, а потом с их помощью на печенегов и хазар.
– Широко размахнулся, – покачал головой Корж. – Порты не лопнут?
– А ты не шуткуй, дело серьезное. Решение принято, – нахмурился Любомир.
– И когда?
– Да
