мне ничего и не оставалось, как встать и искать свет. Как только я поднялась на ноги и сделала три первых нетвердых шага, в кромешной темноте раздался чей-то голос. Больше всего он напоминал шипение змеи, и из-за этого я не сразу смогла разобрать слова.
– Ты сделала первый шаг, Верная.
– Кто это? – в ужасе спросила я. Я испугалась, что говорю со змеей.
– Я не змея, – предвосхитили мой вопрос. – Все гордятся тобой.
– Кто «все»?
– Просвещенные. И даже Великий.
– Бред какой-то… Какой еще великий? Мне бы выбраться отсюда. Да меня там караулят. Может, поможете?
– Здесь тебе не страшен дромус. В преум ему не проникнуть. Тем более в темный.
– Преум… дромус… О чем вы? Я не понимаю. Кто это – дромус? Тот в плаще и с копьем?
– О, да! Все они носят плащи. Вернее, большинство. Но об этом тебе поведает Тери. Это не моя прерогатива – рассказывать тебе о твоем новом бытии.
– А почему вы назвали меня Верной?
– Это твое новое имя на пути Просвещения. До того момента, как ты сможешь выбрать себе имя сама.
– И все-таки я ровным счетом ничего не понимаю!
– Слушай то, что я тебе скажу. Ты задаешь слишком много вопросов, твое сознание еще не готово принять эту информацию. Сначала ты должна пройти первую ступень и обрести ее знаки.
– Ну, и что же я должна сделать, чтоб знаки эти получить?
Голос зашипел еще громче и, казалось, рассердился:
– Ты, верно, действительно не готова к принятию какой-либо информации. Ты ведешь себя, как младенец, требующий объяснения всему, чего он не понимает. Но проходит время, и ребенок этот все осознает без объяснений. Замолчи же! Путь твой сейчас лежит вглубь преума.
– Простите, но я хотела бы уточнить: преум – это та пещера, в которой мы сейчас находимся?
– Да, разумеется. Впредь не перебивай меня, когда я излагаю тебе задание. Итак, путь твой лежит в Кабинет Тери, находящийся в самом сердце преума. Но ты никогда не сможешь найти этот Кабинет, пока не пересечешь Розовую Пропасть. Если ты не найдешь ее, то будешь обречена вечно скитаться во тьме преума, пока не выберешься наружу – а это рано или поздно произойдет – и там попадешь в руки дромуса. Поэтому надо сломать границы привычного тебе миропонимания! Только после этого ты получишь зримый знак, а потом и второе задание. Если ты выполнишь и его, ты пройдешь вторую ступень Посвящения. Ты все поняла?
– В общем, да… Но…
– Никаких «но». Вперед! А я прощаюсь, я сделала и сказала все, что должна была.
– Подождите! – но неведомое существо уже ушло. С его уходом тьма как-то странно рассеялась, но по-прежнему ничего не было видно хотя бы потому, что сюда не проникал солнечный свет, да и здесь ровным счетом не на что было смотреть.
