вполне возможно, он сказал это лишь потому, что увидел расстроенное лицо Мередит.
– Пойми, – продолжил он, – бизнес есть бизнес. Я не смогу там отвлекаться на тебя. И мне не нужно сопровождение. Я прекрасно справляюсь со всем сам.
– Но я в этом и не сомневаюсь.
– А сидеть в номере отеля и ждать меня, думаю, не самое веселое занятие.
– Я могла бы в это время осмотреть город или еще что-нибудь в таком же роде.
– Я уже сказал «нет», и это значит «нет». – Рональд вновь принялся за еду. – Хорошо, что есть десерт.
Но у Мередит испортился аппетит.
Она небольшими глотками отпивала белое вино, не притрагиваясь к еде. Поверх ободка бокала она наблюдала за Рональдом, за неторопливыми движениями его крупных рук, за чуть сдвинутыми бровями над льдистыми серо-голубыми глазами, за невозмутимо сомкнутыми губами.
Что-то было не так. Что-то переставало ей нравиться. Что-то беспокоило ее все сильнее…
– А чего ты хотела? – спросила Элинор, неспешно поднося к губам широкий коньячный бокал, на два пальца заполненный терпким золотистым напитком.
Мередит сидела в кресле, подтянув к себе ноги. Ее коньяк оставался нетронутым.
– Я сказала тебе то же самое, что и он. Я сразу предупреждала тебя.
Все внутри у Мередит дрожало от обиды.
– Да брось ты, – засмеялась Элинор, посмотрев на подругу. – Не нужно делать такой страдальческий вид. В сущности, не произошло ничего плохого. Ничего страшного не произошло. Просто вы затронули тему, которая раньше не поднималась. Ничего ведь не изменилось, согласись. Но то, что раньше не озвучивалось, было озвучено.
– О чем ты?
– Мередит, – вздохнула Элинор, – ты же не думала, что Рональд к тебе серьезно относится?
Мередит оторопела.
– А как же он относится?
– Раньше ты об этом никогда не задумывалась?
– Не знаю.
– Понятно. Просто брала то, что дают, и предпочитала не анализировать.
– Я не знаю.
– Милая, да кто же будет за тебя думать, если не ты сама?
– Но ведь… А разве ты не могла мне сказать?
– Сказать о чем? Так, пей, пожалуйста. Я не смогу выпить за тебя, так же как и не могу проживать за тебя твою жизнь. Заметь, про Рональда ты рассказала мне тогда, когда уже оказалась на его обеспечении. Что я должна была тебе говорить? Если бы ты позвонила мне с какой-то конкретной ситуацией и попросила бы совета именно по ней, я постаралась бы помочь. Но я не могу наблюдать за тобой каждую минуту твоей жизни и рекомендовать тебе, что нужно делать.
– Я не буду это пить.
– Слишком крепко для тебя? Ну а чего же ты молчишь? Всегда нужно говорить вовремя. Вина или, может быть, просто минералки?
– Давай минеральной. Спасибо.
– Так вот, – продолжила Элинор, – кроме того: кто я такая, чтобы говорить людям, что им делать и как им жить? Я сама не идеальна и не безгрешна. Каждый проживает свою
